ROMA – Con una orden de registro, una unidad de vida silvestre de la policía italiana ingresó a la casa de un presunto contrabandista de cactus y encontró más de 1,000 cactus raros cazados en una habitación cerrada en el desierto de Atacama en Chile.
El descubrimiento de febrero de 2020 fue uno de los senos más grandes del cactus y provocó los esfuerzos internacionales de los expertos en cactus, la policía, los guardias de seguridad y los gobiernos para devolver las plantas a sus países de origen.
En Senegalia, en la costa adriática del centro de Italia, el teniente coronel Simon Chechini y su equipo detectaron cientos de cactus Kopiyapova y Eriosis que estaban siendo arrancados del desierto. También encontraron el pasaporte, las computadoras y otros documentos del sospechoso.
El sospechoso viajó varias veces a Chile, un italiano de unos 40 años, desde donde envió cajas de cactus a Rumania y Grecia. Luego se llevó a Italia y se vendió principalmente a clientes asiáticos.
“Nunca pensé que habría un mercado así. Nunca pensé que podría enviar un cactus a Japón por 1200 euros. [$1,430]Dijo Chechini.
Debería contactar a Andrea Cadaprica, presidenta de la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad, para confirmar que especímenes del desierto chileno, considerado el desierto polar más seco del mundo, han sido saqueados y saqueados. Exigí. Esta área al oeste de los Andes ha sido utilizada por científicos como un lugar para simular el viaje a Marte.
En una pequeña ciudad en las afueras de Bolonia, hay varios invernaderos en Cattabrica que cultivan legalmente una variedad de cactus raros a partir de semillas certificadas. Luego intenta recrear su hábitat natural y usa tela de algodón para la polinización. Esto le dio la capacidad de diferenciar entre aquellos que crecieron en el invernadero y otros extraídos del desierto.
Cadaprica se comunicó de inmediato con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y mantuvo una lista roja de especies en peligro de extinción en todo el mundo. Según la UICN, un tercio de las 1.478 especies de cactus están en peligro de extinción.
A pesar de las preocupaciones internacionales sobre el riesgo de extinción de rinocerontes, tigres y pandas, pocos son conscientes o están preocupados por el potencial de extinción de las especies de cactus.
Barbara Coetch, copresidenta del Grupo de Cactus y Saclulands de la UICN, dice: «Considero que las plantas son parte de él porque son ubicuas. En algunos casos, los cactus son más peligrosos que las aves y los mamíferos».
Los cactus se están volviendo cada vez más populares como productos de colección y plantas de follaje. En los últimos años, la demanda ha aumentado en China, Japón y Tailandia.
Cuttack y Chechenia han determinado que se necesita una acción histórica en la medida de la incautación. La planta tuvo que regresar a Chile.
“Si se recupera una obra de arte robada, será devuelta”, dijo Cuttabrica. «Debería ser lo mismo para este cactus».
Pero devolverlos nunca es fácil. Inmediatamente después del ataque, Italia evitó la propagación de COVID-19. El cactus confiscado fue trasladado a un invernadero en el Jardín Botánico de la Universidad de Milán. Luego rompieron la burocracia y comenzaron un esfuerzo de un año para encontrar fondos para enviar dinero.
En Chile, Pablo Guerrero de la Facultad de Botánica de la Universidad de Concepción comenzó a aceptar plantas en asociación con la Corporación Nacional Forestal de Chile (GONAF).
Finalmente, más de un año después del descubrimiento del cactus, se implementó el plan de recuperación. Cattaprica se une al grupo de vida silvestre de Chechenia, que reúne 844 plantas y las envía a Chile. De los confiscados al sospechoso, 107 murieron.
El 18 de abril de 2021 la planta arribó al aeropuerto de Santiago y fue trasladada a un centro especial de aislamiento en las afueras de la capital chilena. Estarán allí hasta agosto.
Su futuro aún es incierto. Los políticos instan a la gente a regresar al desierto de Atacama. Pero a Guerrero le preocupa que la planta no pueda tolerar sus plantaciones directas. Quiere un jardín botánico especial que pueda recrear los hábitats naturales de la región de Coquimbo.
Mientras tanto, el sospechoso y su cómplice serán juzgados y llevados ante la justicia en Ancona, Italia. Se negó a hablar con Associated Press. Chechini dijo que aquellos que trabajaron con el sospechoso serían incluidos en la base de datos de Europol y monitoreados.
«La mayoría de la gente en Chile no cree que estemos cazando especies. Creen que la caza se trata de rinocerontes y elefantes. Piensan en eso. No sé si estoy aquí con nuestro cactus», dijo Gerro.
