Los dos éxitos anteriores del belga en España llegaron en 2019 cuando se desarrolló como una competencia de doble superficie, y nuevamente en 2021 cuando se basó puramente en asfalto.
En ambas ocasiones, se mostró intocable en su camino hacia el escalón más alto de los podios.
Su única victoria en lo que va de temporada ha sido en el Acrópolis Rally de Grecia, donde lideró a casa un doblete para el fabricante surcoreano, el primero desde que se unió a la serie hace casi una década.
Apenas unas semanas antes de eso, en el Rally de Ypres en Bélgica, Neuville desperdició la oportunidad de ganar en su tierra natal cuando se salió de la carretera al final del penúltimo día e infligió daños terminales en su automóvil I20 N Rally1.
Pero después de haber triunfado en España dos veces, Neuville está comprensiblemente confiado, un sentimiento que comparte su jefe, Julien Moncet. Además de sus victorias, el equipo de Alzenau ha disfrutado de siete actuaciones entre los tres primeros en la reunión de Salou en visitas recientes.
«Creo que el Rally de España es bastante sencillo ahora que ha vuelto a ser un evento completo de asfalto», dijo Neuville, que actualmente ocupa el tercer lugar en la clasificación general del Campeonato Mundial de Rally con 144 puntos.
“Las carreteras son planas, anchas y suaves, y el nivel de agarre es más o menos el mismo en todas las etapas. Ser rápido allí se trata de obtener una buena puesta a punto y encontrar un buen flujo con el automóvil, y luego empujar lo más fuerte que puedas.
“Los espacios siempre son muy pequeños, por lo que casi se siente como si estuviera conduciendo en una pista de carreras, luchando por cada décima de segundo”.
Añadió: “Sería bueno obtener una tercera victoria consecutiva en España; Sin duda, nuestro objetivo será luchar en la parte delantera y terminar el evento en el podio nuevamente. Haremos todo lo posible para rendir al máximo y asegurar un buen resultado para el equipo”.
Conseguir una puesta a punto que no provoque subviraje en las zigzagueantes carreteras españolas es uno de los factores que el compañero de equipo de Neuville, Ott Tanak, cree que podría tener algo que decir sobre quién termina en el Power Stage al final del rallye.
Este problema ha afectado al I20 N Rally1 en rondas de asfalto anteriores y Tanak ha tenido problemas especialmente para encontrar una manera de sortearlo. «Siempre es difícil encontrar el equilibrio correcto allí, por lo que nuestra confianza en el auto deberá ser alta», dijo el estonio.
“Las etapas tienen muchas curvas largas y rápidas que te hacen luchar contra el subviraje, que es algo que tendremos que corregir con la puesta a punto del coche.
“Espero que sea un rally divertido y agradable, pero también es muy importante para nosotros ser competitivos y luchar por la mayor cantidad de puntos posible”, agregó el campeón mundial de 2019.
“Demostramos lo bueno que es nuestro paquete Tarmac en Croacia [second and third] y Bélgica [overall winners]y nuestro objetivo es continuar esa racha en España”.
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