Telescopio en Chile captura una galaxia condenada ubicada en el corazón del Cúmulo Fornax

El Cúmulo de Fornax, que, como su nombre indica, se encuentra principalmente en la constelación de Fornax (el Horno), es un cúmulo de galaxias relativamente cercano, a sólo unos 60 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que cobra gran importancia en el cielo nocturno y se extiende a lo largo de un área 100 veces más grande que una luna llena. Con más de 600 galaxias miembros, el Cúmulo Fornax es el segundo cúmulo de galaxias «más rico» (más poblado) dentro de los 100 millones de años luz de nuestra galaxia (después del Cúmulo Virgo, mucho más grande).

dos elípticas galaxias Domina el centro de esta imagen, visible como dos grandes puntos de luz difusa con núcleos brillantes. Estas galaxias suelen contener estrellas mucho más antiguas que las pintorescas galaxias espirales y tienden a encontrarse en cúmulos de galaxias como el cúmulo de Fornax. Estas galaxias elípticas, llamadas NGC 1399 y NGC 1404, se encuentran entre los miembros más brillantes del Cúmulo Fornax y se mantienen unidas por la fuerza de la gravedad. Esta reacción elimina el gas de la galaxia elíptica inferior NGC 1404 en esta imagen.

En la esquina inferior izquierda de la imagen está la galaxia irregular NGC 1427A. Este parche de luz desgarrado es un grupo pequeño e irregular de estrellas similar a la Gran Nube de Magallanes. Al igual que NGC 1404, NGC 1427A se mueve hacia el núcleo del cúmulo a una velocidad de 2,2 millones de kilómetros (o 1,3 millones de millas) por hora. Esta intensa carrera hacia la destrucción eventualmente conducirá a la ruptura de la galaxia, su desintegración por interacciones gravitacionales con otras galaxias.

Como ocurre con la mayoría de las observaciones astronómicas, esta imagen muestra no solo el objetivo previsto, sino también un grupo de objetos cerca de casa y a enormes distancias. La imagen está salpicada de objetos que interfieren desde el interior de nuestra galaxia, la Vía Láctea, estrellas brillantes con picos de difracción. En el otro extremo, las galaxias distantes proporcionan un fondo colorido para esta imagen: algunas pueden reconocerse como galaxias espirales, mientras que otras son solo manchas. Aunque parece pequeña en esta imagen, cada galaxia distante contiene miles de millones de estrellas.

Esta imagen fue capturada por la Dark Energy Camera (DECam) de 570MP, una de las cámaras de campo amplio con mejor rendimiento del mundo, como parte de Dark Energy Survey. Financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y construido y probado en el Fermilab del Departamento de Energía, DECam fue operado por DOE y la National Science Foundation (NSF) entre 2013 y 2019. Entre sus muchos logros, las observaciones de DECam han ayudado a los astrónomos a descubrir casi 300 galaxias enanas previamente desconocidas en el Cúmulo Fornax.

DECam se utiliza actualmente para programas que cubren una amplia gama de ciencias. Al igual que otros instrumentos de estudio, DECam captura imágenes de grandes franjas del cielo nocturno, lo que permite a los astrónomos comprender las estructuras del universo a gran escala. Los levantamientos telescópicos también ayudan a identificar objetos astronómicos interesantes que vale la pena seguir y observar; Los telescopios más potentes pueden estudiar solo una parte del cielo nocturno a la vez, por lo que los astrónomos a menudo usan encuestas para encontrar cosas lo suficientemente interesantes como para observarlas en detalle.

Presentado por NOIRLab