aHace unos siete años, Garrett estaba en el Pizza Hut local con sus amigos, y era un día demasiado común para describirlo. Tenía 16 años, o más o menos, y los maestros le dijeron que caminara por los negocios cercanos y pidiera vales de regalo que la escuela podría usar como premios de la rifa. Había otros cinco adolescentes con Garrett, y acababan de terminar de hablar con el gerente del restaurante cuando, de repente, de la nada, el cuerpo de Garrett se hundió en estado de shock. Se sentía frío y sudoroso y tenía una «sensación abrumadora de que algo estaba pasando». Intentó desesperadamente evitar llorar frente a sus compañeros.
«Fue como si me acabaran de decir algo terrible», dice el ahora de 23 años del suroeste de Inglaterra (su nombre ha sido cambiado a petición suya). «No podría decirte exactamente qué era, pero sabía que algo había sucedido». Garrett llegó a casa y trató de distraerse de lo que describe como tristeza. El teléfono sonó. Su madre le respondió. Unas horas antes, mientras Garrett estaba en el restaurante, su abuelo había muerto de un ataque cardíaco repentino mientras estaba en un crucero.
Si bien no hay forma de saber cuántas personas en todo el mundo sienten que han «sentido» la muerte de un ser querido antes de contárselo, es un fenómeno que se ha explorado en todo, desde guerra de las Galaxias a mi monasterio del centro a mi Kung Fu Panda 2. Quizás uno de sus parientes tenga una historia similar a la de Garrett; es posible que la haya rechazado y que la esté tratando como una tradición familiar. ¿Existe alguna evidencia que sugiera que este fenómeno es real, que los humanos pueden sentir el paso de los demás desde la distancia y que el mediodía emocional de Garrett fue más que una coincidencia? En una palabra no. Mientras tanto, está bien documentado que la mente humana es un conjunto de sesgos: los recuerdos falsos, las alucinaciones tristes y el sesgo de confirmación pueden explicar fácilmente estas experiencias. Además, por cada persona que se pone la piel de gallina cuando muere un ser querido, hay cientos que han estado comiendo pizza tranquilamente, subiendo felices a una montaña rusa o aburridos mientras hacen sus deberes aritméticos sin darse cuenta de su pérdida.
Sentí como si algo me sacudiera físicamente. Mi abuelo murió