Los centros turísticos de la Costa Brava en el noreste de España están teniendo dificultades para hacer frente a la afluencia de medusas, ya que el aumento de la temperatura del mar facilita el proceso de reproducción y empuja a la especie hacia el norte.
Entre mayo y agosto, unas 7.500 personas en la costa catalana buscaron atención médica por picaduras de medusa, un aumento del 41% respecto al año pasado. Las picaduras son dolorosas y pueden tener consecuencias desagradables para cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado.
MedusApp (Jellyfish es Medusa Una aplicación móvil de ciencia ciudadana creada para permitir al público registrar avistamientos y picaduras de medusas ha informado de cientos de ellas diariamente este verano. La aplicación publica un mapa que se actualiza en tiempo real para ayudar a las personas a evitar playas con gran cantidad de medusas.
La mayoría de las medusas de la costa catalana son medusas relativamente inofensivas (Cotylorhiza tuberculata) y el cañón (Rizotoma pulmonar) Elementos.
Sin embargo, en julio se cerraron dos playas de Tarragona, en el sur de Cataluña, tras Barco de guerra portugués ((Physalia Physalis) La vieron en el agua. La picadura de este sifonóforo (técnicamente no es una medusa, pero sí un pariente cercano) es particularmente dolorosa.
El cambio climático y el aumento de la temperatura del mar son los factores decisivos detrás del aumento, afirmó Macarena Marambiu, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, cuyos registros de la actividad de las medusas en la zona se remontan a 20 años.
«Las medusas se están generalizando y aumentando su distribución estacional y regional. Los mares más cálidos están ayudando a que se reproduzcan y, como resultado, estamos viendo un número cada vez mayor de medusas de barril púrpura», dijo Marambio, quien dirige el Proyecto Alerta de Medusas.
“Todas las investigaciones demuestran que los números son cíclicos, y en unos años hay muchas más medusas que en otros”, añade. “Sin embargo, lo que vemos en la Costa Brava es que los ciclos se están acortando. Las medusas son abundantes y en algunas especies se acortan en ocho años”.
Si bien Marambio señala la crisis climática como el elemento principal, la sobrepesca -que reduce el número de depredadores- y la construcción de rompeolas, puertos, playas artificiales y marinas también influyen. Esto se debe a que la actividad humana reduce la calidad del agua y las medusas se encuentran entre las pocas especies que pueden prosperar en zonas como el puerto de Barcelona.
Dijo que la atención se centró en la costa catalana porque había más datos disponibles, pero se habían producido aumentos similares en el número de medusas en otras partes del Mediterráneo.
Añadió que es imposible inferir de los datos si este aumento en el número de medusas continuará o es temporal.
«Lo que sabemos es que las condiciones ambientales cambian y podemos modelar lo que creemos que sucederá, pero no podemos saber cómo se adaptará el resto del ecosistema», dijo Marambio.
«Por ejemplo, pueden surgir nuevos depredadores. Ahora mismo sabemos que el aumento de la temperatura del mar es favorable para la proliferación de medusas, pero no sabremos qué pasará si las temperaturas aumentan aún más».
Mientras tanto, es probable que nos encontremos con más de estas criaturas.
«No hay una solución a corto plazo porque está relacionada con el clima», afirma Josep Maria Gelli, colega de Marambio en el instituto. «Tendremos que acostumbrarnos a compartir nuestras playas con medusas».
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