In 1979 Leonard Cohen Estuvo en Londres durante unos días en una gira europea y fue comisionado para ser fotografiado por la revista American People. Llegué al hotel Dorchester y subí a su habitación. Anunció que había contraído un tipo de infección de garganta en el avión y que tal vez no podría hacerlo. Dijo que tenía una cita próxima con un especialista de Harley Street. Mi corazón se hundió y pensé: «Aquí está el trabajo». Luego dijo brillantemente: «¿Quieres venir conmigo?»
Subimos a un taxi y lo seguí hasta el quirófano. El médico lo examinó, lo sentó en una silla y le dio el aerosol. Llevaba sus lentes oscuros, un pañuelo alrededor de su cuello y una máscara de color plateado que le cubría la nariz y la boca, se veía bastante extraño, pero tomó una foto inusual, no como cualquier otra foto que haya visto de él. Cuarenta minutos después, dijo que se sentía mucho mejor, y yo me siento mejor.
Pasé los siguientes dos días llevando a Cohen por Londres en varias fechas. Esto incluyó una entrevista con Radio London, donde habló sin ningún problema, y una visita a Hampstead, donde una vez realizó excavaciones, para tomar el té con su antiguo dueño.
Me dijo que fue muy amable con él cuando vivió allí en 1960, con una beca de escritura del Canadian Council, y se mantuvieron en contacto. Le horneé un pastel y, después del té, lavé y sequé a Leonard. Estuvo allí durante una hora más o menos hablando con ella y luego regresó tarde al hotel. Luego subió a su habitación para descansar un poco antes de su concierto en Hammersmith Odeon.
En la planta baja, su personal estaba preocupado de que no pudiera llegar a tiempo y llamó a su habitación varias veces para decir que llegaba tarde. Cuando se bajó, intentaron llevarlo a un auto que lo estaba esperando, pero en el pasillo había un niño agarrando media docena de sus álbumes que Cohen quería firmar. Los cortesanos insistieron en que no había tiempo para esto, pero Leonard tomó los registros, se sentó en el suelo junto al torniquete, los extendió y firmó cada uno. El fan se mostró muy agradecido. Cohen llegó ya 30 minutos tarde a la fiesta. Se disculpó con la audiencia y no pareció importarles en lo más mínimo.
Después de la fiesta hubo una fiesta en Chelsea. Estaba de pie en la acera buscando un taxi cuando una limusina con las ventanas oscurecidas se rompió, la ventana trasera se derrumbó y Cohen dijo: «Oye, Ian, ¿vienes a la fiesta?». Cuando respondí que sí, abrió la puerta y me dijo que entrara. Cuando lo vi, estaba empacado, le dije: «No creo que haya espacio», pero él respondió: «Oh, siéntate en mi regazo», así es como llegué a la fiesta.
He retratado a miles de personajes en mi carrera, pero nunca he conocido a nadie tan relajado o generoso como Leonard Cohen. Antes de la asignación, me gustaban muchas canciones, como Bird on the Wire y Suzanne, pero no tenía ninguna de sus grabaciones. Cuando le dije a un vecino que iba a fotografiarlo, comentó: «Oh, ¿te refieres a cajones viejos y caídos?» Hoy en día todavía amo todas sus grabaciones, y cuando me preguntan qué celebridades disfruté más conocer, solo tengo una respuesta: Leonard Cohen.
Sabía que cuando tomé la foto era una toma original, pero fue solo el comienzo del trabajo. En realidad, no la había visto impresa hasta que se publicó en People; solía enviar la película sin revelar por aire a sus oficinas de Nueva York. En ese momento, la revista solo usaba fotos en blanco y negro, que es mi medio favorito.
A pesar de guardar todos mis negativos e impresiones en mi habitación de invitados, nunca pude clasificarlos. Covid-19 me instó a escanearlos y guardarlos en orden. Siempre supe que tenía esta imagen en mis archivos, solo era cuestión de encontrarla. No tengo idea de si a Leonard le gustó, pero espero que le guste. Nunca nos volvimos a ver.
Biografía de Ian Cook
Chico: Hove, Sussex, 1944
aprendiz: autodidacta
Efectos: Henri Cartier-Bresson
punto álgido: Trabajando para People Weekly como uno de los dos fotógrafos con sede en Londres que cubren Europa y África.
punto bajo: «No tengo suficiente tiempo con mi familia debido al trabajo».
Consejo más importante: «cree en ti mismo.»
«उत्साही सामाजिक मिडिया कट्टर»
