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PERAK (Malasia / Singapur) 5 de septiembre (Reuters) – En una extensa granja de palma aceitera en el estado malasio de Perak, las plántulas de sandía brotan del suelo recién arado entre plántulas de palma mientras las vacas alquiladas pastan en áreas cubiertas de vegetación de la granja.
La crisis de empleo causada por la pandemia de coronavirus ha obligado a los administradores de la propiedad de 2.000 hectáreas en Slim River a encontrar formas innovadoras de mantener sus campos, incluso cuando los precios del aceite comestible más consumido del mundo se acercan a niveles récord.
«Es más fácil sacarse los dientes que conseguir nuevos trabajadores ahora», dijo Ravi, el administrador de la propiedad, que solo dio su primer nombre. «No puedo encontrar a los trabajadores de mantenimiento de campo».
Malasia, el segundo mayor productor de aceite de palma del mundo, se enfrenta a una tormenta perfecta de vientos en contra de la producción que probablemente arrastrará las existencias mundiales a su nivel más bajo en cinco años.
El país del sudeste asiático es un microcosmos de las dificultades que enfrentan los productores de varios aceites comestibles en varios continentes, desde los productores de canola canadienses hasta los productores de girasol de Ucrania, mientras luchan por satisfacer la fuerte demanda.
Los precios mundiales de los alimentos han subido a un máximo de 10 años este año – el índice de precios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha aumentado en más de un tercio desde el verano pasado – debido en gran parte a los precios más altos de los alimentos que son vitales para ambos alimentos . Prepare y engorde en muchos alimentos diarios. Lee mas
El índice mundial de aceites comestibles de la FAO ha subido un 91% desde junio pasado, y se espera que aumente aún más a medida que las economías se reabren después del bloqueo del COVID-19, lo que impulsa el consumo de alimentos y combustibles para los aceites comestibles.
Pero los productores están lidiando con una serie de obstáculos, incluida la escasez de mano de obra, las olas de calor y una infestación de insectos, que están empujando las existencias colectivas de los aceites comestibles más consumidos del mundo (palma, soja, canola (colza) y girasol) a sus niveles más bajos. en una década.
Hilos de Malasia
En Malasia, que representa alrededor del 33% de las exportaciones mundiales de aceite de palma, el rendimiento promedio de fruta de palma en enero-junio cayó a 7,15 toneladas por hectárea desde 7,85 un año antes. Los datos de la Junta de Aceite de Palma de Malasia muestran una disminución en la productividad promedio del aceite de palma crudo a 1,41 toneladas por hectárea, desde 1,56 toneladas durante el mismo período el año pasado.
Muchas granjas estaban cosechando dos tercios de la fuerza laboral requerida o menos, luego de que las restricciones gubernamentales relacionadas con el coronavirus cortaron el suministro habitual de trabajadores migrantes de Indonesia y el sur de Asia.
Más de seis propietarios de granjas entrevistados por Reuters dijeron que la escasez de trabajadores los ha obligado a extender el período de cosecha de 14 días a hasta 40 días, un cambio que daña la calidad de la fruta y corre el riesgo de perder algunas partes. Racimos de frutas.
«La situación es especialmente mala en Sarawak. Algunas empresas están viendo una caída del 50% en la producción debido a la escasez de cosechadoras», dijo un administrador de la finca, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Ladder River Farm pospuso la replantación y cerró el vivero por primera vez en 20 años para redistribuir los trabajadores para la cosecha.
Otro administrador agrícola, Chiu, dijo que tuvo que aumentar los salarios en un 10% para retener a los trabajadores.
Menos mano de obra para mantener las granjas también significa más plagas, incluidas ratas, polillas y gusanos de bolsa.
«Esto ha resultado en un buen ambiente para que las ratas aniden, se alimenten y se reproduzcan que los depredadores naturales no pueden alcanzar», dijo Andrew Cheng Mui Fah, un funcionario de la granja en Sarawak.
En Ladder River, Raffy dijo que aproximadamente una cuarta parte de la propiedad estaba experimentando una infestación de gusanos de bolsa que «formaría el esqueleto de las hojas y provocaría la formación de pequeños racimos (de frutas)».
Se refería a las larvas de las polillas del gusano de seda que crecen y se alimentan de los árboles.
molinos indonesios
La vecina Indonesia, el mayor productor de aceite de palma del mundo, no sufre los mismos problemas de escasez de mano de obra y se espera que la producción aumente este año a medida que se hayan plantado más acres de aceite de palma.
Sin embargo, las operaciones en las plantas de aceite de palma, donde los frutos de la palma se convierten en aceite de palma crudo, se han visto afectadas por las restricciones de COVID-19, dijo Dorab Mistry, director de la empresa india de bienes de consumo y principal consumidor Godrej International.
«El cierre de plantas de aceite de palma a lo largo y ancho de Malasia (e) Indonesia ha sido un gran freno en el lado de la producción», dijo en la conferencia anual del Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos el 25 de agosto.
La producción total de 2021 de Indonesia y Malasia, que juntas representan casi el 90% del aceite de palma del mundo, se estimó en 66,2 millones de toneladas, según Refinitiv Commodity Research publicado el 4 de agosto.
Eso es aproximadamente estable en comparación con 2020, pero los analistas dijeron que es probable que se realicen revisiones a la baja si la escasez de mano de obra y las infestaciones de plagas empeoran.
Sequía norteamericana
Mientras tanto, los agricultores del oeste de Canadá plantaron canola en algunos de los suelos más secos en un siglo esta primavera, lo que elevó los precios de los futuros de la canola a un máximo histórico a principios de mayo.
Luego, una ola de calor en julio quemó cultivos en las praderas canadienses, lo que llevó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) a reducir su estimación de producción de canola en 4,2 millones de toneladas a 16 millones de toneladas, el nivel más bajo desde la temporada 2012-13.
«No estamos hablando de mucha lluvia y la cosecha se está marchitando», dijo Jack Frousie, quien ha estado cultivando canola cerca de Winkler, Manitoba, durante casi 50 años.
Froese espera un rendimiento por acre de solo una cuarta parte del nivel del año pasado: «Es muy decepcionante».
La soja estadounidense también sufrió una sequía, y el USDA recortó su pronóstico de producción en 1.8 millones de toneladas en agosto con respecto al mes anterior.
Se espera que esto reduzca las existencias de aceite de soja de EE. UU. A sus niveles más bajos en ocho años y las exportaciones de aceite de soja de EE. UU. A sus niveles más bajos en una década.
«Estamos buscando una cosecha mediana porque hemos tenido la suerte de obtener algo de humedad debajo del suelo», dijo Jared Hagert de su granja de Dakota del Norte. «Pero no tienes que ir muy al oeste desde aquí para llegar a cosechas muy malas».
En una buena noticia para los compradores, se espera que la cosecha de soja brasileña alcance los 144,06 millones de toneladas en la temporada 2020/21, impulsada por un aumento del 4% en la superficie plantada en el cultivo, según estimaciones de la consultora empresarial agrícola Dattagro.
Se espera que Ucrania, el mayor productor de semillas de girasol según el Departamento de Agricultura de EE. UU., Aumente la producción en un 18% a partir de la cosecha de 2020 afectada por la sequía, y se espera que las exportaciones de aceite aumenten a 6,35 millones de toneladas desde los 5,38 millones de la temporada pasada, según al Ministerio de Agricultura.
Las perspectivas se están deteriorando
Sin embargo, las perspectivas para la producción de aceite comestible en general siguen siendo débiles y es probable que las existencias se contraigan aún más, dejando los mercados muy ajustados el próximo año y aumentando las presiones inflacionarias, según algunos analistas.
En Malasia, un brote cada vez mayor de COVID-19 dejará a las granjas sin trabajadores durante el resto del pico de producción de palma.
Los agricultores canadienses continúan enfrentando condiciones de sequía, lo que ha llevado a la agencia oficial StatsCan a desalentar la producción de canola en un 24,3% y el rendimiento en un 30,1%.
«Tenemos múltiples problemas con el suministro de aceite comestible en todo el mundo, aceite de palma en Malasia, aceite de canola en Canadá y La Niña para limitar la producción de soja en América del Sur», dijo Mistry.
«Esperamos un menor contenido de aceite en la cosecha de canola canadiense debido a la sequía», dijo. Se espera que el suministro de aceites vegetales continúe hasta bien entrado el 2022 ”.
La presión sobre las existencias ya se está alimentando de los precios al consumidor y se espera que continúe la tendencia alcista, especialmente con las refinerías subiendo los precios para cubrir el aumento de los costos de las materias primas.
Wilmar International tiene su sede en Singapur (WLIL.SI) Dijo que el lapso de tiempo entre los mayores costos de las materias primas y los mayores precios al consumidor que impuso en la primera mitad del año había impactado negativamente los márgenes.
colección de lujo (MEWI.SI)Una de las refinerías más grandes de la región dijo que sus precios de venta promedio de productos a granel y paquetes de consumo aumentaron 54% y 24%, respectivamente, en el primer semestre del año pasado.
“Todos a lo largo de la cadena de suministro están absorbiendo algunos de los costos más altos”, dijo Oscar Tjacra, analista senior de investigación de alimentos y agronegocios en Rabobank. El costo debe continuar pagándose el próximo año.
Dado que los consumidores mundiales ya se enfrentan a la incertidumbre económica general debido a la pandemia del coronavirus, nuevos aumentos en los precios del aceite comestible afectarán a muchos medios de vida debido a la naturaleza inelástica de la demanda de alimentos.
Varios países, incluidos Nigeria, Egipto, Turquía y Filipinas, han registrado grandes saltos en la inflación de los precios de los alimentos en los últimos meses. La presión sobre los precios puede continuar a medida que los proveedores traspasan los costos más altos del aceite comestible, lo que deja a los consumidores con pocas opciones más que pagar por el producto primario. Lee mas
“Incluso en las regiones más pobres, como África subsahariana, donde los consumidores sufren más por los precios altos, el consumo ha caído muy marginalmente”, dijo Julian McGill, director del Sudeste Asiático de LMC International.
«Simplemente no hay mucha flexibilidad en el uso alimentario de los aceites vegetales».
Reportajes adicionales de Bernadette Cristina Monti en Yakarta, Rod Nickel en Winnipeg, Anna Mano en São Paulo, Maximilian Heath en Buenos Aires, Pavel Politiuk en Kiev, Karl Bloom en Chicago; Edición de Gavin Maguire y Jane Wardle
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