Desde 1915, cuando Albert Einstein publicó su teoría de la relatividad general, los científicos han estado trabajando para probar sus límites y, con los resultados de esta prueba de 16 años, todavía se mantienen.
El profesor Michael Kramer del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, dirigió un equipo internacional para completar esta prueba, que incluyó el uso del radiotelescopio Moriang de Australia en el Observatorio de Parques de CSIRO. La relatividad general describe cómo opera la gravedad a gran escala en todo el universo, pero se vuelve poco confiable a nivel atómico, donde se hace referencia a la mecánica cuántica.
«Necesitábamos encontrar formas de probar la teoría de Einstein a una escala media para ver si todavía era correcta. Afortunadamente, el laboratorio cósmico correcto, conocido como ‘púlsar doble’, se encontró usando el telescopio de Parks en 2003. Nuestras observaciones sobre el Dr. Dick Manchester, miembro de CSIRO, ha dicho que un púlsar doble durante los últimos 16 años ha demostrado ser sorprendentemente compatible con la teoría general de la relatividad de Einstein, del orden del 99,99 por ciento para ser exactos «.
Los púlsares son estrellas compactas que giran rápidamente, emiten ondas de radio y crean fuertes campos gravitacionales. La primera estrella gira 45 veces por segundo, mientras que la segunda estrella gira 2,8 veces por segundo. Se espera que los púlsares colisionen en 85 millones de años a partir de ahora porque pierden energía y se ralentizan.
Utilizando datos de Very Long Baseline Array, una red global de telescopios, el equipo pudo determinar que el sistema de púlsar doble estaba a 2.400 años luz de distancia, algo que debe tenerse en cuenta en las pruebas de relatividad general. Los investigadores probaron siete predicciones diferentes derivadas de la teoría de Einstein, todas las cuales han sido confirmadas, pero los investigadores continuarán probando la teoría en el futuro.
«En el futuro regresaremos con nuevos radiotelescopios y nuevos análisis de datos con la esperanza de descubrir una debilidad en la relatividad general que nos lleve a una mejor teoría de la gravedad», dijo Adam Diller, profesor asociado de la Universidad de Swinburne y el ARC. Excelencia para ondas gravitacionales (OzGrav).
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