GINEBRA, Suiza (AP) – La Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes que el riesgo global de la variante Omicron era «extremadamente alto», según las primeras pruebas, y dijo que el coronavirus mutado podría provocar un aumento repentino con «consecuencias graves».
La evaluación de la agencia de salud de la ONU, contenida en un documento técnico enviado a los estados miembros, fue la advertencia más fuerte y clara de la OMS sobre la nueva versión que fue identificada por primera vez hace días por investigadores sudafricanos.
Se produjo cuando un círculo creciente de países de todo el mundo informaron casos de mutantes y se movieron para cerrar el enfoque de actuar ahora, hacer preguntas más tarde, mientras los científicos corren para ver qué tan peligrosa es la versión mutada.
Japón anunció que estaba negando la entrada a todos los visitantes extranjeros, uniéndose a Israel al hacerlo. Marruecos ha prohibido todos los vuelos entrantes. Otros países, incluidos Estados Unidos y miembros de la Unión Europea, se han movido para prohibir los viajeros de Sudáfrica.
La Organización Mundial de la Salud dijo que había «un escepticismo significativo» sobre la variante Omicron. Pero, dijo, la evidencia preliminar plantea la posibilidad de que la variante pueda tener mutaciones que podrían ayudarlo a evadir la respuesta del sistema inmunológico y aumentar su capacidad de propagarse de persona a persona.
«Dependiendo de estas características, puede haber picos futuros de COVID-19, lo que podría tener consecuencias graves, dependiendo de una serie de factores, incluido el lugar donde ocurren los picos repentinos», agregó. «El riesgo global general … se evalúa como muy alto».
La Organización Mundial de la Salud enfatizó que mientras los científicos buscan evidencia para comprender mejor esta alternativa, los países deberían acelerar la vacunación lo más rápido posible.
Las personas esperan ser vacunadas con las vacunas COVID-19 fuera de la escuela durante el primer día de una campaña nacional de vacunación de tres días en Quezon City, Filipinas, el 29 de noviembre de 2021 (AP Photo / Aaron Favila)
Si bien hasta la fecha no se han reportado muertes asociadas con Omicron, no se sabe mucho con certeza sobre la variante, incluso si es más contagiosa, tiene más probabilidades de causar una enfermedad grave o tiene más capacidad para evadir las vacunas. La semana pasada, un panel asesor de la Organización Mundial de la Salud dijo que las personas que ya han tenido un ataque de COVID-19 pueden tener más probabilidades de volver a infectarse.
España se convirtió este lunes en uno de los últimos países en reportar el primer caso confirmado de Omicron, que fue descubierto en un viajero que regresó el domingo de Sudáfrica después de una escala en Ámsterdam.
Si bien la gran mayoría de las infecciones registradas en todo el mundo se han producido en viajeros del extranjero, los casos en Portugal y Escocia han generado preocupaciones de que la variante ya se esté propagando a nivel local.
“Muchos de nosotros podemos pensar que hemos terminado con COVID-19”, advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la Organización Mundial de la Salud.
Días después de hacer temblar la variable en el mundo financiero, casi dos años después de la pandemia que ha matado a más de 5 millones de personas, los mercados reaccionaron de forma mixta el lunes. Las acciones europeas se recuperaron y Wall Street abrió al alza, mientras que los mercados asiáticos cayeron aún más.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, describió la variante Omicron como motivo de preocupación pero «no motivo de alarma». Dijo que no estaba considerando ningún cierre generalizado de Estados Unidos y, en cambio, instó a usar máscaras y vacunas, incluso cuando un juez federal impidió que su administración hiciera cumplir el requisito de que miles de trabajadores de la salud en 10 estados recibieran la vacuna.
La infección ha puesto de relieve la dificultad de mantener el virus bajo control en un mundo globalizado de viajes en avión y fronteras abiertas. Sin embargo, muchos países están tratando de hacer precisamente eso, en contra de la insistencia de la Organización Mundial de la Salud, que ha indicado que el cierre de fronteras a menudo tiene un impacto limitado y puede causar estragos en vidas y medios de subsistencia.
Algunos han argumentado que tales limitaciones podrían ahorrar un tiempo valioso para el análisis de nuevas variables.
Un pasajero atraviesa el aeropuerto OR Tambo de Johannesburgo, 29 de noviembre de 2021 (AP Photo / Jerome Delay)
Si bien la respuesta global inicial al COVID-19 ha sido criticada por ser lenta y fortuita, la reacción a la variante Omicron se produjo rápidamente.
«Esta vez, el mundo ha demostrado que está aprendiendo», dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, arremetiendo contra el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa con elogios. «El trabajo analítico y la transparencia en Sudáfrica y el intercambio de sus hallazgos fue indispensable para permitir una respuesta global rápida».
A fines de la semana pasada, von der Leyen presionó con éxito a la Unión Europea de 27 países para que aceptara prohibir los vuelos desde siete países de Sudáfrica, similar a lo que están haciendo muchos otros.
Se han reportado casos en lugares como Canadá, Alemania, Gran Bretaña, Bélgica, Dinamarca, Holanda y Portugal, donde las autoridades han identificado 13 infecciones por Omicron entre miembros del equipo de fútbol profesional Belenenses.
Japón, que aún no ha detectado ningún caso de Omicron, no ha corrido el riesgo de volver a imponer los controles fronterizos que había relajado a principios de este mes.
«Estamos dando este paso como una precaución de emergencia para evitar el peor de los casos en Japón», dijo el primer ministro Fumio Kishida.
Del mismo modo, Israel decidió evitar la entrada de extranjeros y Marruecos dijo que suspendería todos los vuelos entrantes durante dos semanas.
Gran Bretaña ha respondido ampliando su programa de refuerzo de COVID-19 a todas las personas mayores de 18 años, lo que hace que millones de personas sean elegibles. Hasta ahora, las inyecciones de refuerzo solo estaban disponibles para las personas mayores de 40 años y las personas que son particularmente vulnerables al virus. El Reino Unido ha informado de decenas de casos de Omicron.
Un trabajador médico con ropa protectora en un stand, usa guantes de plástico en una clínica de detección de coronavirus improvisada en Seúl, Corea del Sur, el 29 de noviembre de 2021 (AP Photo / Lee Jin-man)
A pesar de la preocupación mundial, los médicos de Sudáfrica han informado que los pacientes en su mayoría han tenido síntomas leves hasta ahora. Pero advierten que es demasiado pronto. Además, la mayoría de los casos nuevos son personas de entre 20 y 30 años, que generalmente no se enferman por COVID-19 tanto como los pacientes mayores.
La alternativa proporcionó más evidencia de lo que los expertos han estado diciendo durante mucho tiempo: ningún continente estará seguro hasta que todo el mundo haya sido vacunado adecuadamente. Cuanto más tiempo se permita que un virus se propague, mayores serán las posibilidades de que mute.
Dr. Richard Hatchett, director ejecutivo de CEPI, cofundador de la iniciativa mundial de intercambio de vacunas COVAX respaldada por la ONU.
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