El Estación Espacial Internacional (ISS) continuará sus operaciones hasta 2030 antes de dirigirse a una tumba acuática en el punto más remoto del Pacífico, confirmó la NASA en un nuevo plan de transición esta semana.
Más de 30 años después de su lanzamiento en 1998, la ISS será «desorbitada» en enero de 2031, según las estimaciones presupuestarias de la agencia espacial. Una vez fuera de órbita, la estación espacial realizará un descenso dramático antes de aterrizar en Point Nemo, que es unos 2.700 km de cualquier tierra y se conoce como el cementerio espacial, un lugar de descanso final para estaciones espaciales fuera de servicio, satélites viejos y otros desechos espaciales humanos.
También conocida como el «Polo Oceánico de Inaccesibilidad» o el «Área Deshabitada del Océano Pacífico Sur», la región alrededor del cementerio espacial es conocida por su absoluta falta de actividad humana. Es «prácticamente el lugar más alejado de cualquier civilización humana que puedas encontrar», como La NASA lo puso.
La NASA dijo que planea continuar la investigación espacial futura mediante la compra de espacio y tiempo para científicos astronautas en naves espaciales comerciales.
Mientras celebraba el récord de logros científicos de la ISS, Robyn Gatens, directora de la International Espacio Station en la sede de la NASA, también enfatizó en un comunicado que su objetivo actual era «sentar las bases para un futuro comercial en la órbita terrestre baja».
“Esperamos compartir nuestras lecciones aprendidas y experiencia operativa con el sector privado para ayudarlos a desarrollar destinos en el espacio seguros, confiables y rentables”, dijo Phil McAlister, director de espacio comercial en la sede de la NASA, en un comunicado.
La NASA estimó que la transición de su investigación espacial de una estación espacial dedicada al alquiler de espacio a bordo de empresas espaciales comerciales ahorraría $ 1300 millones solo en 2031, y que los ahorros podrían «aplicarse a las iniciativas de exploración del espacio profundo de la NASA, lo que le permitiría a la agencia explorar más y más rápido». al espacio profundo”.
La ISS, del tamaño aproximado de un campo de fútbol americano, orbita la Tierra aproximadamente una vez cada 90 minutos y ha sido ocupada continuamente por astronautas desde noviembre de 2000.
En septiembre, un funcionario ruso advirtió que se habían descubierto pequeñas grietas en la estación espacial que podrían empeorar con el tiempo y levantó preocupaciones sobre el envejecimiento del equipo y el riesgo de «fallas irreparables», informó BBC News.
Originalmente, la estación espacial estaba destinada a operar solo por 15 años, pero la NASA dijo en un informe que «hay mucha confianza en que la vida útil de la ISS se puede extender aún más hasta 2030», aunque todavía se están realizando algunos análisis de su viabilidad.
ISS estaba «examinando los problemas técnicos recientes a bordo del segmento ruso», dijo la NASA en su informe.
Desde 1971, se han hundido en Point Nemo casi 300 trozos diferentes de desechos espaciales, incluidas al menos cinco estaciones espaciales, la mayoría de origen estadounidense o ruso, según un artículo de revisión legal sobre el cementerio espacial. impacto medioambiental.
Es probable que el final de la estación espacial sea ardiente. El «caída» de Mir, la estación espacial rusa, sucedió en marzo de 2001, cuando una nave de carga encendió sus motores para sacar a la estación espacial de la órbita y enviarla en picada hacia la Tierra. Mientras que los paneles solares y otras piezas periféricas de la estación espacial se rompieron durante su caída, alrededor de 20 a 25 toneladas de restos cayeron juntos, lo que provocó estampidos sónicos, según la documentación de la NASA.
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