La antigua e íntima relación entre los árboles y los hongos, desde las ranas hadas hasta los hongos Technicolor

Es posible que esté familiarizado con las patas de rana roja con manchas blancas, que a menudo son los hogares de las hadas en los cuentos infantiles. Estas ranas también son una pequeña parte de una historia mágica mayor: son ejemplos sorprendentes de hongos micorrízicos.

hongos (Claro Mi Core Ray Zass) es un nombre hongos asociado con los sistemas de raíz Algunas plantas Incluyendo árboles, arbustos, cubiertas vegetales y hierbas. Estas relaciones son mutuamente simbióticas, lo que significa que ambos miembros se benefician.

sus hongos profundamente viejo Origen evolutivo, tierra colonizada con las primeras plantas hace unos 500 millones de años para formar estas asociaciones. Los humanos a menudo subestimamos la importancia de los ecosistemas que dieron forma a la vida en la Tierra.

Entonces, echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona esta relación y por qué es tan importante para los ecosistemas australianos.

una relación íntima

Los hongos vienen en una hermosa variedad de formas, tamaños y colores. Las siguientes fotos tomadas por mi coautor Mark Brundrett son solo algunos ejemplos de las que crecen en el suroeste de Australia.

Los hongos micorrízicos no deben confundirse con los hongos que descomponen la materia vegetal muerta (plantas mudas) o los que causan enfermedades (patógenos).

Los hongos arrojadizos son hongos que reciclan nutrientes, y también pueden ser grandes e impresionantes. Pueden crear cavidades en los árboles, que brindan refugio para las aves que anidan y otros animales como las zarigüeyas.

El hongo fantasma etéreo, por ejemplo, es una planta arrojadiza. Famoso por brillar de color verde en la oscuridad, recicla nutrientes en los ecosistemas al descomponer la madera muerta.

Por otro lado, la función principal de los hongos micorrízicos es proporcionar recursos como fósforo y nitrógeno a las plantas con flores. También aumentan efectivamente el área de superficie de absorción del sistema de raíces de una planta, lo que permite que las plantas absorban el agua y los nutrientes que tanto necesitan para que crezcan mejor y más rápido.

A su vez, las plantas aportan hidratos de carbono, producto de la fotosíntesis, que las células micorrizas necesitan para crecer.

Hay cinco especies diferentes de hongos micorrízicos, dos de los cuales son particularmente importantes en los ecosistemas australianos. Un tipo se llama «ectomicorriza», en el que los hongos envuelven sus hifas (estructuras largas parecidas a pelos que tocan el suelo) alrededor de las raíces subterráneas de la planta pero no penetran en las células de la raíz.

El otro, llamado «endomicorrizas», es donde el hongo crece en la raíz de una planta, penetrando y ramificándose dentro de las células de la raíz para formar lo que parecen pequeños árboles microscópicos. ¡Esta es la relación más íntima posible entre diferentes tipos de objetos!

Champiñones del tamaño de platos llanos

A menudo, solo nos damos cuenta de la presencia de hongos micorrízicos cuando las condiciones de reproducción son apropiadas y el hongo o la rana emergen del suelo. Tales condiciones solo pueden ocurrir cada cinco a diez años. Para algunas especies, puede haber siglos entre los eventos de reproducción.

Para muchos de nosotros, nuestra experiencia con hongos fúngicos Comienza en la primera infancia cuando notamos por primera vez esas ranas rojas y blancas manchadas, Llamar Agárico de mosca o Amanita Muscaria.

Este hongo se representa a menudo en ilustraciones de libros para niños, como Caperucita Roja, Jack y las habichuelas mágicas y varios cuentos de Enid Blyton. Recuerdo coníferas, como pinos, que a menudo crecen cerca en el fondo de estas fotos. Esto no fue un accidente, Amanita Muscaria Forma asociaciones de raíces con muchas coníferas, así como con robles.

Los hongos de raíz asociados con el eucalipto pueden ser menos llamativos, con un diámetro de 75 a 100 mm y un color crema claro. A menudo aparecen en los jardines de las casas, a menudo en el césped, donde son muy visibles y generalmente a 4 o 5 metros del tronco de un árbol.

Otros son impresionantes, incluidos el púrpura brillante, el naranja o el verde. cortenarios Los tipos que se muestran en las siguientes imágenes. De hecho, la belleza y la diversidad de nuestros hongos ahora sustentan la nueva industria del ecoturismo en Australia, en particular en tasmania.

Algunos hongos son más impresionantes en la primavera después de los incendios forestales, como el abundante hongo de copa naranja que estabiliza los lechos de ceniza.

De hecho, la mayoría de las plantas forman enlaces fúngicos. Los que no incluyen plantas de las familias vegetales comunes (como el brócoli, la coliflor y la col rizada) y las quenopodiáceas (espinacas, remolacha y quinua). Tampoco los miembros de la familia protea, como los bancos locales y las grevilleas. Estas plantas invierten en raíces muy complejas en lugar de asociaciones fúngicas.

¿Quién controla realmente?

Porque estamos familiarizados con muchos Las plantas En nuestro medio tendemos a pensar que son ellos los que controlan su relación con los hongos micorrízicos.

Pero es posible que los hongos micorrízicos ejerzan más control. O tal vez la relación es una simbiosis perfecta donde los socios comparten todo, incluido el control, en pie de igualdad. Simplemente no lo sabemos todavía.

Los miembros del reino de los hongos trabajan en conjunto con el reino de las plantas para sustentar toda la vida terrestre, incluidos los animales como nosotros. Puede que no pensemos mucho en los hongos, pero no podemos vivir sin ellos.

Un elemento de la sorpresa de Douglas Adam La Guía del autoestopista galáctico, que la Tierra y sus habitantes existieron como parte de un experimento diseñado y controlado por ratas de laboratorio albinas.

A veces me pregunto si el destino de los ecosistemas terrestres depende de los hongos micorrízicos. Si es así, quizás debamos mostrarles más respeto.

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