Después de una pausa de dos días, la Copa Asiática AFC 2023 en Qatar volverá a la acción con el inicio de los octavos de final el domingo.
Aquí hay cinco puntos de conversación antes de todos los eventos.
¿Cómo se enfrentará la selección saudí de Mancini a Corea del Sur?
El partido entre Arabia Saudita y Corea del Sur está considerado, sobre el papel, el mayor enfrentamiento de la segunda ronda. La fase de grupos comenzó mal para Arabia Saudita, con Omán tomando ventaja temprana, pero desde entonces los Halcones Verdes no han encajado un gol en 256 minutos de juego (y se pueden sumar largos tiempos de descuento).
Aunque esto es alentador, cabe señalar que Kirguistán jugó con diez hombres durante casi todo el partido y nueve hombres durante aproximadamente la mitad del partido y no pudo lanzar muchos ataques, mientras que a Tailandia se le anularon dos goles por fuera de juego. Sin embargo, Roberto Mancini estará contento.
La pregunta ahora es qué hacer contra Corea del Sur. Los coreanos intentarán atacar tanto como sea posible, y este es un equipo que es más fuerte en ataque que en defensa. El equipo de Mancini tendrá que defender mucho, pero también tendrá que aprovechar los contraataques.
Los laterales Saud Abdel-Hamid y Mohamed Al-Breik fueron quizás los jugadores más impresionantes del equipo hasta ahora, y serán cruciales en este partido, en ambos lados del campo.
Ocho de cada 10 equipos árabes están preparados para competir
Dieciséis de los 24 equipos siguen vivos, lo que supone una tasa de supervivencia de dos tercios. Para los equipos árabes, este porcentaje es del 80 por ciento y, sorprendentemente, sólo Líbano y Omán no pudieron clasificarse.
Fue impresionante. Bahrein ganó su grupo, venciendo a Corea del Sur, y le dará a Japón un buen partido. Jordania también parecía fuerte, a pesar de la mala construcción y de una serie de malos resultados.
Siria está presente por primera vez, a pesar de haber marcado sólo un gol. Ahora que las Águilas Qasioun han llegado a la fase eliminatoria con Héctor Cúper, serán difíciles de vencer y estarán listas para la prórroga y los penales, incluso si Irán es un oponente muy difícil.
Qatar también lució en buena forma y ganó los tres partidos con Hassan Al-Haydous anotando un gol que podría convertirse en el gol del torneo.
La selección de los Emiratos Árabes Unidos aún no ha brillado, pero todavía hay tiempo para cambiar eso y los hombres del entrenador Paulo Bento tendrán una gran oportunidad contra Tayikistán en el primer partido eliminatorio de la selección de Asia Central.
Palestina no tiene nada que perder
Palestina se enfrentará al país anfitrión Qatar en lo que probablemente será su último partido del torneo, pero es un partido inolvidable. Puede que hayan tenido un mal comienzo, perdiendo ante Irán por 4-1, pero se recuperaron de manera impresionante. Luego vino un empate 1-1 contra los Emiratos Árabes Unidos, seguido de su primera victoria en la Copa Asiática. Esta dramática victoria por 3-0 sobre Hong Kong envió al equipo a la fase eliminatoria por primera vez en medio de una ola de emociones.
Qatar ha tenido un desempeño admirable hasta ahora y será una gran sorpresa si Palestina logra clasificarse. Incluso llegar a la prórroga sería una especie de victoria. Los jugadores enorgullecieron al pueblo palestino, que está pasando por muchas cosas en este momento, y presentaron una cara diferente al mundo. Todo el mundo espera la derrota, lo que significa que Palestina es capaz de lograrla.
No hay nada que perder en este juego.
Japón y Corea necesitan intensificar sus esfuerzos
Al comenzar el torneo, todos, incluido este escritor, dijeron que los dos gigantes del este de Asia eran los equipos a vencer. Este podría ser el caso, pero hasta ahora ni Japón ni Corea del Sur han hecho nada para responder a Tokio o Seúl al respecto.
Japón llegó tras diez victorias consecutivas, pero no pareció convincente en una victoria por 4-2 sobre Vietnam. Zion Suzuki cometió un error de portero en un gol y luego sucedió lo mismo en la derrota por 2-1 ante Irak cuando Japón parecía nervioso. En total, encajaron cinco goles. Corea permitió la entrada de seis jugadores y confió excesivamente en la forma y creatividad de Lee Kang-in del Paris Saint-Germain. Los fanáticos se están volviendo contra la actitud de laissez-faire de Jurgen Klinsmann y Son Heung-min ha tenido que exigir el fin de los comentarios desagradables en las redes sociales.
Todavía hay tiempo para mejorar, pero las cosas no van bien.
Irak puede seguir evocando recuerdos de 2007
Irak vs. Jordania podría ser un clásico. Los Leones de Mesopotamia ganaron los tres partidos, incluida la famosa victoria por 2-1 sobre Japón. Fue una combinación asombrosa de habilidad, fuerza y trabajo en equipo. También ayudó que Ayman Hussein anotara dos goles con cabezazos que surgieron directamente del libro de jugadas de Younes Mahmoud. Y esto no es lo único que nos recuerda a 2007. Hace diecisiete años, Irak llegó a Bangkok con pocas expectativas, y algo similar ocurrió a principios de este mes en Qatar.
Pero Jordan no será un paria. Puede que la preparación haya sido pobre en términos de resultados, pero Hussein Amouta tiene su equipo bien organizado y está el talentoso Musa Al-Taamari en la banda. Jordan se sintió decepcionado cuando concedió un gol en propia meta en el último minuto que le costó la victoria sobre Corea del Sur.
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