Refugio, Batir. – Davis Love III todavía recuerda cuando supo que John Rahm nació para ocupar el lugar que le corresponde entre los mejores trofeos de pilotos españoles.
Jugamos en Houston en abril de 2018, casi seis meses antes de la Ryder Cup en Le Golf National. Primero repite su papel de vicecapitán. «Salimos del green, fue muy profesional, se quitó el sombrero, yo despegué mía, me estrechó la mano y dijo: «Te veré en París». ¡Ni siquiera jugué! Era como si me estuviera insertando un dedo en el pecho. Puede que a algunos hombres les caiga mal, pero pensé que era asombroso. Fue construido para la Rider Cup. Le encanta esa plataforma. Es el actual y futuro de la dirección de su equipo. Van a marchar detrás de él al igual que tienen a Rory con ellos.
Rahm hizo su debut en el torneo bienal más tarde ese año y jugó en tres partidos, ganando 1-2 en un solo juego sobre su ídolo de la infancia, Tiger Woods, para ir 1-2. Tres años después, se espera que Rahm, de 26 años, campeón del US Open, juegue un papel importante en la búsqueda del equipo europeo para retener el trofeo y el No. 1 del mundo en suelo extranjero. Cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa si estaba listo para progresar como líder, sonrió y dijo: “¿Qué tipo de jugador sería si dijera que no? está bien. Entonces sí, sí, estoy listo para ello. Este es el desafío al que me enfrento. «
Más tarde, agregó un contexto adicional: “Cuando naciste en España, la Ryder Cup fue algo especial. Hay mucho legado entre Chev y Olly en este evento y los jugadores han anotado la mayor cantidad de puntos de la Ryder Cup para el equipo europeo en la historia. Hay mucho por lo que vivir y no voy a mentir. Esto es mucho que esperar cuando eres español.
Esas expectativas eran mucho para vivir en Francia en 2018. Rahm perdió sus dos primeros partidos y abandonó la sesión el sábado por la tarde. Graeme McDowell se desempeñó como vicecapitán europeo. Su trabajo es asegurarse de que Rahm esté mentalmente en el lugar correcto para el domingo, tenga en cuenta: “Para el sábado por la tarde, John no era un tipo feliz, 24 horas después golpeó a los Tigres en soledad y todo quedó olvidado. Esa es la Copa Rider. La victoria de Rahm sobre los Tigres en ese escenario fue emocionalmente un punto de inflexión importante para él ese día.
El jugador del Team Europe John Rahm (izquierda) golpea su golpe de salida frente al jugador Rory McIlroy (derecha) en el quinto hoyo durante la ronda de entrenamiento para el 43o torneo de fútbol de la Ryder Cup. (Foto: Orlando Ramirez-USA Today Game)
En esa victoria ante los Tigres, Rahm luego explicó cómo abordó el partido, y será interesante ver si regresa al pozo esta semana con la misma filosofía.
«Fui al primer tee diciendo que tenía un partido contra él», dijo. «La primera vez que interpreté a un tigre, uno de mis ídolos lo estaba mirando, así que es tan fácil para mí quedar atrapado en todo lo que hace; es tan fácil ver qué tan bien lo golpea Rory y lo que está haciendo, ¿verdad? Así que concéntrate en mí y concéntrate en mis emociones, lo que siento y lo que quiero hacer en cada momento.
Desde entonces, Rahm ha llevado su juego a otro nivel y se calcula que llevará más cargas. Cuando se le preguntó cómo planea evolucionar hacia este gran papel, dijo: “Tenemos muchas voces que nos han dado suficiente voz, lo que naturalmente atraerá en busca de orientación. No voy a ir en serio y hacerme, oye, ahora soy un líder porque no tengo mucho ego. Permitiré que los clubes y la pelota se hable, y dejaré los discursos y el liderazgo a los muchachos que hacen esto durante mucho tiempo.
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Lee Westwood, Sergio García e Ian Boulder representan a ese viejo defensor, que ha dominado Europa con nueve victorias en los últimos 12 partidos. Pero, para continuar su camino hacia el éxito, Rahm tiene que desarrollarse como un jugador número uno del mundo.
«Se siente como si hubiera crecido mucho (desde la última Ryder Cup)», dijo McDowell. «Es muy consciente de sí mismo. Tiene ese español. Puede parecer enojado y un poco animado a veces. Trabajó duro. Se casó y tuvo mucha estabilidad en su vida para tener un bebé. Ha hecho mucho de trabajo para sí mismo.
Mientras McDowell señala la victoria de Rahm sobre los Tigres en 2018 como un momento clave en el progreso del No. 1 del mundo de Rahman, su compatriota Sergio García está tomando un rumbo ligeramente diferente.
«Creo que fue por ese camino de todos modos. Es un gran jugador. Tiene todos los tiros», dijo García. «Como español, es bueno ver cuán claramente ha evolucionado y cómo su juego se ha vuelto cada vez mejor.
Dado que Davis Love III encontró el camino difícil, Rahm nació para esto, junto con su sucesor, Rory McIlroy, quien liderará Europa durante muchos años. Ese personaje ahora comienza con su segunda aparición como trofeo.
«Ha cambiado de una nueva persona a ‘The Man’ en la sala del equipo», dijo McDowell, «el mejor hombre que tenemos».
