Miguel Martínez no estaba muy seguro de cómo responder. El lunes por la tarde se encontró frente a un bar en Bilbao, escuchando las conversaciones de sus colegas, con los ojos fijos en una pantalla de televisión en el interior. Añadió que sigue con atención el progreso de España en el Campeonato de Europa de fútbol y que el viaje de negocios no será un obstáculo.
Vio los dos primeros partidos del país con su hijo de 13 años, en su casa de Sevilla. Dijo que la ciudad había sido golpeada por una fuerte dosis de fiebre del Grand Slam, una condición que de manera confiable azota a Europa cada dos años. Los balcones están decorados con banderas españolas. Las calles se llenan de camisetas españolas. La victoria de España provocó salvajes celebraciones.
Por lo que Martínez sabía, Bilbao era bastante inmune. Había muchas banderas colgadas de los balcones, pero en su mayoría eran símbolos de Palestina, del Orgullo o del propio País Vasco, en la forma tradicional de ecuarinha de la región. La bandera española sólo ondeaba en unos pocos edificios oficiales.
El Sr. Martínez era plenamente consciente de la razón detrás de esto. El País Vasco, la región montañosa que se adentra en el Golfo de Vizcaya y los Pirineos en el norte de España, se ha considerado durante mucho tiempo distinta del resto del país. Tiene su propia lengua, cultura e identidad. De hecho, la lucha vasca por la autonomía, e incluso por la independencia, tiene raíces largas y sangrientas.
Tuvo cuidado de respetar a sus anfitriones y de no ofenderlos. Y cuando España anotó temprano en su tercer partido del grupo, un encuentro con Albania, él y sus compañeros respondieron con un breve y apagado estímulo: poco más que un resoplido, y no la gozosa resignación que podrían haber mostrado en Sevilla.
«Tal vez sea mejor ser un poco conservador», dijo. «No sé cómo se siente la gente aquí con respecto a la selección nacional».
Durante años, su preocupación fue válida. Aunque España jugó su primer partido en casa en San Mamés, el estadio del Athletic de Bilbao, el equipo local, que cuenta con un gran apoyo de Bilbao, En 1921La selección masculina no ha visitado la ciudad desde 1967, lo que parece ser un reconocimiento de que no era un terreno seguro durante los años en que ETA, el grupo separatista vasco, estaba activo.
En 2014, cuando se anunció que Bilbao sería candidata para albergar varios partidos de la Eurocopa 2020, incluidos tres partidos identificados como “locales” de España, un destacado político vasco sugirió que esa idea inevitablemente terminaría en “Tanques en las calles«.
Al final, la pandemia de coronavirus llevó a que Bilbao fuera removido de sus funciones de sede, y fueron reemplazados por Sevilla, cuando finalmente se celebró el torneo pospuesto.
Permanecían las sospechas de que el cambio de ubicación a una zona más adecuada suponía un alivio para las autoridades: Aficionados del Athletic generalmente Burlarse de himno nacional español, después de todo. Andoni Ortuzar, líder del Partido Nacionalista Vasco, afirmó durante el torneo que así lo deseaba InglaterraEn lugar de que España gane.
A primera vista, no ha cambiado mucho este año. Este mes, Aitor Esteban, uno de los colegas de Ortuzar, admitió: el no apoyara España durante la Eurocopa 2024. “Mi selección es la vasca, no la española”, afirmó. “Si eres seguidor, será para otra persona”.
La ausencia de banderas y camisetas españolas en las calles de Bilbao parece indicar que muchos otros opinan lo mismo. «Para la mayoría de los medios vascos, lo que le está pasando a la selección española es una noticia, pero no lo siguen con especial entusiasmo», dijo Josepa Aguirreazcuinaga, profesora de historia vasca.
(Un vistazo rápido a los quioscos el día después de la derrota de Albania por parte de España confirma esta evaluación: los periódicos nacionales españoles ocuparon un lugar central. La mayoría de sus homólogos vascos lo mencionaron sólo de pasada.)
En cuanto a Iñaki Álvarez, que juega al fútbol con sus sobrinos en la Plaza Nueva, en el corazón del casco antiguo adoquinado de Bilbao, las cosas son diferentes. Y añadió: «Hace 20 años era más complicado». «Hay gente que los apoya. Hay gente que no. Y hay gente a la que no le importa. Pero antes no se veía a nadie vistiendo la camiseta de España en Bilbao. Ahora, no hay muchos. pero si lo haces, está bien. Es mucho más silencioso que antes.
El hecho de que Martínez, por ejemplo, encontrara fácilmente una cinta que mostraba el partido de España fue prueba de ello.
En 2008, según cuenta la historia (posiblemente apócrifa), sólo había un bar en Bilbao que tenía una pantalla grande que mostraba el encuentro entre España y Alemania en la final de la Eurocopa de ese año: el Café Ain Brosset, una cafetería de temática alemana situada a 1 km de Few. A pasos de Plaza Moywa. La historia cuenta que se permitió retransmitir el partido con el entendimiento implícito de que todos los participantes querían que ganara Alemania.
Ahora, Martínez y sus colegas pueden elegir entre seis locales en Licenciado de Pozo, una calle que va desde el centro hasta San Mamés, junto con varios otros en el casco antiguo.
Dani Álvarez, que no tiene parentesco con Iñaki, trabaja como jefe de información de Radio Euskadi, la emisora pública del País Vasco. El cambio, dijo, fue en gran medida un testimonio de una serie de cambios tectónicos de lento avance en la cultura vasca.
«Hay un legado de los años de terror que hemos soportado, que ha hecho que el País Vasco sea muy acogedor y muy tolerante», afirmó. “Al mismo tiempo, hay una generación digital que ha crecido sin una ETA activa, y que no entiende por qué sus padres o abuelos quieren perder España. Ahora viven con toda naturalidad con una doble identidad: es bastante fácil para ellos. pensar en ser vasco y español al mismo tiempo.
Pero también admitió que podría estar relacionado con el sentimiento claramente vasco de la versión actual de la selección española. Los dos principales clubes de la región, el Athletic y la Real Sociedad, con sede en San Sebastián, siempre han aportado un gran número de jugadores para la selección nacional, pero la cosecha de este año es particularmente rica.
Ocho de 26 jugadores Los jugadores que representan a España en el torneo tienen raíces en el País Vasco (el concepto administrativo del País Vasco) o en la Heria Vasca, la patria espiritual vasca un poco más grande. (Un noveno jugador, Robin Le Normand, nació en Francia, pero juega en la Real Sociedad).
El entrenador, Luis de la Fuente, es de la vecina provincia de La Rioja, pero futbolísticamente es vasco: pasó 11 años de su carrera como jugador en el Athletic Club, club que todavía cuenta sólo con jugadores vascos. Álvarez dice que esta conexión ha hecho que sea difícil para los aficionados no querer que al menos a algunas partes del equipo español les vaya bien este verano.
«Jugadores como Unai Simón y Neco Williams no son sólo parte del equipo, son sus líderes», dijo, refiriéndose a las dos estrellas del Athletic de Bilbao. «Son referentes del fútbol vasco. Su éxito ayuda a darle fama internacional al Athletic de Bilbao. Entonces, ¿por qué te enfrentas a un equipo lleno de jugadores que te gustan?».
Pero no está claro hasta dónde puede extenderse este sentimiento. Martínez y sus compañeros no enfrentaron ningún abucheo por su celebración diplomática del gol de España, pero no expresaron un gran júbilo por el resultado del partido. «Hay gente que quiere que España gane, por supuesto», dice Álvarez, «pero tal vez esto sea más personal».
Unos minutos después de que terminara el partido entre España y Albania, que envió a España a los octavos de final el domingo, una estridente ovación resonó en todo el casco antiguo: el tipo de alegría desenfrenada que tiende a indicar que alguien, en algún lugar, ha caído. Fiebre del gran torneo.
El foco de la enfermedad pronto se trasladó a un bar con una pantalla sintonizada en el otro partido de la noche, el encuentro de Italia contra Croacia. Italia anotó el empate en el último minuto para asegurar su lugar en la siguiente ronda. El grupo de italianos que se agolpaba alrededor de las pantallas para verlo no dudó en decirles a todos lo felices que estaban.
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