Dubai, Emiratos Árabes Unidos (AFP) – Un petrolero vietnamita incautado anteriormente por Irán estaba vacío en aguas abiertas el miércoles, poniendo fin al último enfrentamiento naval entre Teherán en medio de negociaciones vacilantes sobre su acuerdo nuclear roto con las potencias mundiales.
Los datos analizados por Associated Press de MarineTraffic.com mostraron que los Sothes abandonaron una posición frente al puerto iraní de Bandar Abbas y llegaron a aguas internacionales en el cercano Golfo de Omán la madrugada del miércoles. El barco parecía amarrado allí, pero no había información sobre su tripulación.
«Sothis abandonó las aguas iraníes anoche después de transportar petróleo», dijo Shahrukh Nazimi, portavoz de la misión de Irán ante las Naciones Unidas, a The Associated Press el miércoles.
Los funcionarios vietnamitas no pudieron ser contactados para hacer comentarios, aunque sus funcionarios habían reconocido anteriormente haber intentado obtener más información sobre la confiscación de Irán.
La Quinta Flota de la Armada de los Estados Unidos, con base en el Medio Oriente, declinó hacer comentarios.
Los poderosos paramilitares de la Guardia Revolucionaria de Irán tomaron el 24 de octubre el control del MV Sothys, que los analistas sospechan está tratando de transportar el crudo autorizado de Irán a Asia. Las fuerzas estadounidenses monitorearon la captura pero finalmente no tomaron ninguna medida porque el barco navegó en aguas iraníes.
Irán celebró más tarde la incautación del barco en imágenes dramáticas transmitidas por la televisión estatal, el día antes del 42 aniversario de la incautación de la embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979.
La familia Southie ha estado en el radar de United Against Nuclear Iran, un grupo de defensa con sede en Nueva York que durante mucho tiempo ha sospechado de la República Islámica. En una carta con fecha del 11 de octubre dirigida a la Administración Marítima de Vietnam, el grupo dijo que su análisis de imágenes satelitales mostraba que los Sothes habían recibido transferencias de petróleo de barco a barco en junio desde un petrolero llamado Oman Pride.
En agosto, el Tesoro de Estados Unidos identificó el barco Oman Pride como utilizado para transportar petróleo iraní como parte de un plan de contrabando para enriquecer la Fuerza Expedicionaria Quds de la Guardia Revolucionaria. El Tesoro ha afirmado que el petróleo iraní finalmente se vende al este de Asia, sin especificar un país específico.
La toma por parte de Irán del río Sothis sería la última de una serie de secuestros y explosiones que sacudieron el Golfo de Omán, que se encuentra cerca del Estrecho de Ormuz, el estrecho estuario del Golfo Pérsico a través del cual pasa una quinta parte de todo el petróleo comercializado.
La Marina de los EE. UU. Ha culpado a Irán de una serie de ataques erráticos con minas a barcos que destruyeron petroleros en 2019, así como de un ataque con drones a un petrolero vinculado a Israel que mató a dos tripulantes europeos a principios de este año. Hace solo unos meses, secuestradores iraníes irrumpieron en un camión cisterna de asfalto con bandera de Panamá frente a los Emiratos Árabes Unidos y lo detuvieron brevemente.
Teherán niega haber llevado a cabo los ataques, pero una guerra en la sombra más amplia entre Irán y Occidente ha estallado en las volátiles aguas de la región desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018 e impuso sanciones aplastantes al país.
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