A medida que se derriten las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, el agua generada está cambiando la corteza del planeta a escala global, revelando un nuevo modelo teórico para la investigadora que recientemente completó su doctorado en la Universidad de Harvard.
Sophie L. Coulson, quien recibió su doctorado en ciencias de la Tierra y planetarias en mayo, y otros investigadores del Laboratorio Nacional de Los Alamos, donde ahora es becaria, publicaron sus hallazgos en Cartas de Investigación Geofísica revisadas por pares el mes pasado.
Como resultado del cambio climático, la tasa de fusión global se ha disparado en las últimas dos décadas. El movimiento en la corteza del planeta como resultado de este derretimiento se ha observado previamente a escala regional, directamente debajo de los glaciares.
Al analizar los datos satelitales de 2003 a 2018 para medir el cambio de la corteza, Coulson y su grupo predijeron que el impacto se estaba produciendo a nivel mundial.
«La gente ha pasado mucho tiempo concentrándose en el área alrededor y debajo de la capa de hielo, por lo que se sabe desde hace mucho tiempo que bajo la Antártida y bajo Groenlandia, tienes estos importantes movimientos 3D», dijo Coulson en una entrevista. «No creo que la gente fuera necesariamente consciente de que estas cosas suceden a miles de kilómetros de los centros de deshielo».
Coulson dijo que el derretimiento del hielo provoca múltiples procesos que generan el complejo movimiento tridimensional de la superficie de la Tierra.
Primero, el agua de la capa de hielo se transporta al océano global, lo que hace que el nivel del mar suba. El derretimiento también reduce la masa del hielo y la carga en la corteza debajo de la capa de hielo, lo que hace que rebote, desplazando la corteza circundante, explicó.
Finalmente, está el efecto de la gravedad. Cuando la capa de hielo pierde masa, la gravedad que empuja el agua hacia ella disminuye, lo que resulta en una caída «inesperada» del nivel del mar cerca de la capa de hielo que acaba de derretirse.
Esta investigación tiene implicaciones para las mediciones de GPS, que se utilizan ampliamente para monitorear cosas como la actividad tectónica a gran escala, terremotos y volcanes, dijo Coulson.
«La gente ya estaba corrigiendo la carga de la capa de hielo cercana, pero en lugares como los Estados Unidos continentales, no necesariamente se dieron cuenta de que necesitaban corregir esta señal», dijo Coulson. «Necesitamos revisar esos estudios previos usando estas mediciones de GPS y asegurarnos de que haya una corrección allí».
Para Coulson y su grupo de investigación en Los Alamos, los siguientes pasos son confirmar experimentalmente las predicciones del modelo teórico.
“Queremos mirar los datos y decir, ‘Bueno, estábamos esperando estas señales, ¿podemos realmente encontrarlas en estos datos que estamos analizando?’”, Dijo Coulson. «
—Se puede contactar al escritor Justin Lee en [email protected].
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