El escenario pintoresco de un cielo azul brillante y un estadio de balonmano al aire libre bañado por el sol en España formaron el telón de fondo de una postal para el Tour Europeo de Balonmano One Wall 2022, en el que el balonmano de Glenbeigh, John Joe Quirke, ganó dos títulos europeos.
os mejores balonmanistas de Europa llegaron a Valencia el fin de semana, y no es la primera vez en su ilustre carrera deportiva, el lugar de honor en los campeonatos estuvo reservado para Quirke, quien no solo se ganó el cariño de los fanáticos y seguidores en España, sino que regresó a casa. a Glenbeigh con dos prestigiosos títulos europeos.
Sin inmutarse por los mejores competidores de España, Bélgica, Francia, EE. UU., Israel, Inglaterra e Irlanda, Quirke jugó en 20 juegos durante un período de dos días, que culminó con un éxito espectacular en la final de Open Doubles y la final de Over 40 Doubles.
Después de la deslumbrante ceremonia de apertura en Valencia, Quirke se puso manos a la obra, donde se asoció con Paul Graham de Irlanda del Norte en el campeonato de dobles para mayores de 40 años. Con victorias sobre Paul Cassidy y Conor McDonnell (Irlanda) 21-8, Gleb Spiridonov (Israel) e Ian Fogerty (Irlanda) 21-10, Graham Casburn (España) y Brendan McDonagh (Irlanda) 21-9, estuvieron en lo más alto de su grupo con 9 puntos. Tres victorias más, una en la semifinal, que resultó en un puesto final contra Casburn y McDonagh, a quienes derrotaron fácilmente 21-7 para ganar las medallas de oro.
No hubo tiempo para que Quirke celebrara este éxito ya que estaba de vuelta en la cancha para la prestigiosa competencia Open Doubles donde su compañero era Colm Grace de Kilkenny y Londres. A pesar de la derrota en los primeros dos juegos ante los españoles 21-19 y 21-13, se recuperaron de manera impresionante con victorias sobre Toni Lara y Xavier Giner (España) 21-15, Luis Beltrán y Alvalo Herrera (España) 21-14 y otro Selección española 21-13 para llegar a la final. En una final igualada y reñida se enfrentaron a los favoritos al campeonato, los españoles Mark Rodríguez y Benjamín, a quienes superaron con una trabajada victoria por 21-19.
“Estaba emocionado con este éxito de doble medalla. La competencia fue intensa y cada puntaje fue difícil de ganar”, dijo Quirke. “El clima estuvo perfecto y jugamos al aire libre en cuatro canchas y bajo techo en cinco canchas. La próxima competencia en este Tour Europeo será el Abierto de Bélgica a finales de octubre”.
En el campeonato de individuales, Quirke competía en el Grupo A y se esperaba que los jugadores locales ocuparan un lugar destacado en este evento. Sin embargo, los españoles no supieron leer el guión y, tras un día de competición intensa y agotadora, Quirke encabezó la clasificación con tres victorias y solo una derrota. En algunos partidos apretados, la estrella de Glenbeigh tuvo victorias sobre Gabriel Cuenca (España) 21-18, Toni Lara (España) 21-10 y Brendan McDonagh (Irlanda) 21-19. Su única derrota fue ante Hugo Martínez (España) 21-8.
“Habiendo terminado en lo más alto de la tabla de grupos, pasé automáticamente a los cuartos de final, donde jugué contra el otro ganador del grupo, Giménez de España. Esto siempre iba a ser una tarea difícil después de los duros partidos de la ronda anterior. Este fue un juego muy cerrado con poco que nos separó durante la mayor parte de la competencia. Sin embargo, el español se adelantó en la etapa final para registrar una victoria por 21-9. Estaba encantado de haber avanzado en la competencia”, dijo Quirke.
La actuación de Quirke en el Tour Europeo sigue cobrando impulso y ahora es uno de los mejores jugadores de la competición. El pasado mes de mayo compitió en el Abierto de Reino Unido, parte del Tour Europeo, volviendo a casa con victorias en el campeonato C masculino, el B Dobles masculino y una medalla de plata en la final de Dobles mayores de 40 años asegurando valiosos puntos en el Ranking Europeo en el proceso.
Después del evento del Reino Unido en Londres, Quirke escaló la escalera europea pasando del 175 al 44 en la tabla de dobles y del 44 al 41 en la tabla de individuales. Su éxito en Valencia verá más mejoras cuando se publique la lista de clasificación la próxima semana.
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