Es una imagen que ha llegado a definir a Pep Guardiola en sus grandes noches en la Champions League con el Manchester City.
Esa de él recostado, con las rodillas dobladas, las manos cubriendo su rostro con angustia.
Guardiola lo estaba haciendo nuevamente el miércoles por la noche cuando presenció el último colapso de su equipo en una competencia a la que lo trajeron hace seis años para ganar. Y todavía no lo ha hecho.
Después de todo, el City estuvo por delante en el global contra el Real Madrid en las semifinales desde el segundo minuto del partido de ida hasta el minuto 90 del partido de vuelta.
Luego, caos absoluto.
¿Es sobre Guardiola que los jugadores del City se congelaron dentro del Santiago Bernabéu, encajando dos goles en apenas 90 segundos para ser arrastrados a la prórroga?
¿O el City simplemente tuvo la mala suerte de estar en el lado equivocado de otra loca noche de la Liga de Campeones?
Archiva este extraordinario 6-5 derrota en total a Madrid junto con la igualmente salvaje salida de octavos de final a Mónaco en la primera temporada de Guardiola en el City, las eliminaciones de cuartos de final a manos de Liverpool, Tottenham y Lyon de 2018-20, y la derrota mansa ante Chelsea en la final de 2021.
Es una lamentable combinación de mala suerte, mala finalización y malas selecciones de equipo, y debe estar haciendo que los fanáticos del City sientan que su club simplemente no está destinado a ganar el trofeo más grande de Europa bajo el mando del hombre que muchos creen que es el mejor entrenador del mundo y a pesar de los grandes gastos. por su propiedad de Abu Dhabi.
“Es difícil para nosotros, no podemos negarlo”, dijo Guardiola, quien habló con calma después del partido, quizás insensible a la última de una serie de decepciones en la Liga de Campeones que, para algunos, arruinan su carrera como entrenador.
Aún así, sus críticos señalarán que Guardiola no ha ganado la Liga de Campeones sin Lionel Messi. La espera de Guardiola por el mayor de los títulos de clubes se extiende a 11 años, desde la segunda de sus victorias con el Barcelona inspirado en Messi (2009 y ’11).
Y esos mismos críticos probablemente señalarán su toma de decisiones durante la segunda mitad contra el Madrid, argumentando que le costó muy caro al City al igual que con esas curiosas selecciones del equipo contra el Liverpool en 2018, el Lyon en el 2020 y el Chelsea el año pasado.
¿Fue demasiado negativo sacar a Kevin De Bruyne (en el minuto 72), Gabriel Jesus (78) y Riyad Mahrez (85) para que el Real Madrid aprovechara el impulso en esos últimos minutos de caos en el tiempo reglamentario? Algunos podrían decir que fueron decisiones razonables y que los jugadores que incorporó, Ilkay Gundogan, Jack Grealish y Fernandinho, tenían la experiencia, el carácter y las cualidades técnicas para ayudar al City a mantener el control.
Gundogan, por ejemplo, ayudó a crear el gol de Mahrez en el minuto 73 que restableció la ventaja de dos goles del City. Grealish pudo marcar dos veces, negado por un despeje fuera de la línea de Ferland Mendy y los tacos del portero Thibaut Courtois.
Entonces, tal vez en esta ocasión, el dedo no debería señalar a Guardiola sino a sus jugadores. O tal vez Madrid acaba de producir un regreso para la historia. Ciertamente, se siente que el nombre del equipo español podría estar en el trofeo, por 14ª vez, un récord, la forma en que ha superado a Paris Saint-Germain, Chelsea y ahora City en una carrera dramática hacia una final contra Liverpool el 28 de mayo.
A largo plazo, Guardiola podría tener solo una oportunidad más de ganar la Liga de Campeones con el City, dado que su último contrato expira al final de la próxima temporada. Todavía podría tener a Erling Haaland, fuertemente vinculado con un movimiento al Etihad del Borussia Dortmund, para ayudar al equipo a asegurar un título que está resultando difícil de alcanzar.
Ciertamente, el City necesita un delantero absoluto y de primera clase la próxima temporada después de decidir gastar mucho dinero en un jugador Grealish, en lugar de un delantero centro para reemplazar a Sergio Agüero.
En el corto plazo, Guardiola tiene que preparar mentalmente a sus jugadores para que se deshagan de su angustia europea y completen el trabajo en la carrera por el título de la Premier League.
City está un punto por delante de Liverpool con cuatro juegos restantes, el primero de los cuales es en casa contra Newcastle el domingo antes de los encuentros con Wolverhampton, West Ham y Aston Villa. Cuatro victorias y el City vuelve a ser campeón, por sexta vez en 11 años y cuarta vez en seis años con Guardiola.
El City se recuperó del dolor de la eliminación de la Liga de Campeones ante el Tottenham en 2019 para ganar sus últimos cinco partidos de liga esa temporada. Ver el trabajo en la Premier League no suele ser un problema para City y Guardiola.
No así la Champions League.
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