DOHA (AP) — Los excampeones Alemania y España se enfrentarán temprano en la final de la Copa del Mundo en Qatar luego de ser ubicados en el mismo grupo, mientras que los entrenadores de Estados Unidos e Irán, geopolíticos amargos, prometieron dejar de lado la animosidad cuando sus equipos se enfrenten.
El deslumbrante sorteo en Doha el viernes también colocó a los campeones reinantes, Francia, en un rumbo potencial de colisión con Inglaterra en los cuartos de final, si ganan sus grupos relativamente amables.
Pero Brasil, el equipo mejor clasificado del mundo, enfrenta una tarea más difícil en la primera etapa.
Alemania, cuatro veces ganadora, estaba en la segunda categoría de equipos, lo que los convertía en el país obvio a evitar para los primeros sembrados.
El partido con España revivirá recuerdos tristes para los alemanes que fueron derrotados por 6-0 en un partido de la Liga de las Naciones en 2020, pero Alemania ha mejorado rápidamente desde que Hansi Flick reemplazó a Joachim Loew como entrenador.
«Tenemos recuerdos negativos, pero algo así no nos pasa dos veces», dijo el capitán de Alemania, Manuel Neuer.
A los pesos pesados europeos se unió Japón en el Grupo E, que completará el ganador de un repechaje intercontinental entre Costa Rica y Nueva Zelanda.
Irán y Estados Unidos, que rompieron relaciones diplomáticas formales en 1980, se enfrentaron por última vez en la Copa del Mundo de 1998, cuando los iraníes ganaron 2-1 en un partido con mucha carga política.
«El fútbol trasciende muchas cosas políticas y podemos seguir siendo amigos en el campo», insistió el entrenador de EE. UU. Gregg Berhalter.
El entrenador croata de Irán, Dragan Skocic, tuvo una visión similar de las hostilidades que continúan con los esfuerzos de Estados Unidos para restringir el programa nuclear de Irán.
«No me importa esto. Por supuesto que hay una historia, pero estamos enfocados en jugar», dijo.
Inglaterra también está en el Grupo B y el equipo de Gareth Southgate podría enfrentarse a sus vecinos Gales o Escocia, aunque Ucrania también podría ocupar el último lugar en los play-offs europeos, que se decidirán en junio, luego de que se retrasaron por la invasión de Rusia.
Sin embargo, las posibilidades de Inglaterra se enfrentarán a la prueba más dura posible si se enfrentan al talentoso equipo de Francia en los últimos ocho.
Los franceses, que buscan convertirse en la primera nación en ganar Copas del Mundo consecutivas desde Brasil en 1962, se enfrentarán a enemigos familiares Dinamarca y Túnez en un Grupo D completado por los ganadores de un desempate intercontinental: Australia, Perú o el Emiratos Árabes Unidos.
En una ruptura con la tradición reciente, el anfitrión Qatar no participará en el partido inaugural del torneo el 21 de noviembre, y ese honor será para el partido del Grupo A de Senegal contra Holanda a la 1:00 p. m. (10:00 GMT). Los qataríes, que hacen su debut en una final de la Copa del Mundo, se enfrentarán a Ecuador en el otro partido del grupo esa noche.
Louis van Gaal, el veterano seleccionador holandés que describió la decisión de celebrar la fase final en Qatar como «ridícula», había pronosticado que su selección quedaría encuadrada en el mismo grupo que la nación anfitriona.
«Fue una apuesta, pero por supuesto es bueno cuando una apuesta se convierte en realidad», dijo.
Brasil, el cinco veces ganador récord, tendrá que estar en forma desde el principio cuando se enfrente a Serbia y Suiza, así como a Camerún, en un Grupo G de aspecto difícil.
¿Última oportunidad?
La bicampeona Argentina empató a Arabia Saudita, México y la Polonia de Robert Lewandowski en el Grupo C.
Podría ser la última oportunidad de Lionel Messi de ganar una Copa del Mundo cuando cumpla 35 años en junio.
Lo mismo ocurre con Cristiano Ronaldo, que se acercará a los 38 años cuando Portugal se enfrente a Ghana, Uruguay y Corea del Sur en el Grupo H.
Croacia, subcampeona en 2018, quedó encuadrada con Bélgica y Marruecos en el Grupo F, que completa Canadá, que regresa al Mundial después de 36 años.
La primera Copa del Mundo en Medio Oriente también será la primera que se jugará en noviembre y diciembre debido al calor extremo del verano en Qatar.
Las principales ligas de Europa concluirán el fin de semana del 12 al 13 de noviembre antes de que los jugadores se dirijan a Qatar, dejando poco tiempo para que los equipos nacionales se preparen.
«Los jugadores estarán más frescos de lo que normalmente estarían en una Copa del Mundo, pero la falta de tiempo es un hándicap, aunque es igual para todos», dijo el seleccionador de España, Luis Enrique.
Southgate también está preocupado por el tiempo de preparación, ya que Inglaterra juega contra Irán solo ocho días después de los últimos juegos de la Premier League antes de la pausa.
«Estamos en el primer día, por lo que ahora está bastante claro cómo se ve nuestro programa para el final de la temporada de la Premier League y salir aquí lo más rápido posible», dijo.
‘Ver Qatar como prometí’
El emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al-Thani, dijo en un discurso en el sorteo que estaba «orgulloso y feliz de que el mundo vea a Qatar como prometimos», prometiendo una «Copa del Mundo excepcional en nuestro mundo árabe».
La preparación para Qatar 2022 ha estado dominada por problemas fuera del campo en torno a la adjudicación del torneo.
Es la Copa del Mundo más controvertida de la historia, con Qatar perseguido desde que fue nombrado anfitrión en 2010 por acusaciones de compra de votos, que fueron negadas rotundamente.
Persiste la preocupación por el trato que reciben los simpatizantes homosexuales y transgénero que llegan a un país donde la homosexualidad es ilegal, así como por las condiciones laborales de los trabajadores migrantes.
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