El tercer intento no fue su magia Astra.
La puesta en marcha de California Bay intentó su tercer vuelo de prueba del día (28 de agosto), enviando su vehículo de lanzamiento de dos etapas 0006 al cielo desde el complejo Pacific Spaceport en la isla Kodiak, Alaska a las 6:35 PM EDT (2235 GMT). los Cohete Sin embargo, experimentó una anomalía aproximadamente 2,5 minutos después del despegue y el vuelo se interrumpió.
Algo parecía estar mal desde el principio, con el vehículo de lanzamiento desviándose hacia los lados en el momento del despegue en lugar de ascender suavemente desde la plataforma. Pero el misil se recuperó y se elevó alto en el cielo de Alaska, alcanzando una altitud de aproximadamente 20,5 millas (33 kilómetros) antes de apagarse, según datos en tiempo real proporcionados por Astra durante la transmisión web del lanzamiento.
El trabajo se terminó alrededor de «max q», que es el punto en el que las tensiones mecánicas en el cohete son más altas. Una cámara montada en el vehículo de lanzamiento 0006 pareció mostrar una pieza del propulsor que se rompió en ese momento.
«Aunque no logramos nuestro objetivo principal hoy, nuestro equipo trabajará arduamente para determinar qué sucedió aquí», dijo Carolina Grossman, directora de gestión de productos de Astra, durante el webcast de lanzamiento de hoy. «A medida que profundizamos en los datos de vuelo, nos sentimos optimistas sobre el futuro y nuestro próximo intento».
El vehículo de lanzamiento 0006 de 43 pies (13 m), un miembro de la serie de cohetes Astra 3.3, llevó hoy una carga útil de prueba para el Programa de Pruebas Espaciales del Departamento de Defensa de EE. UU. Esta carga útil era un simulador colectivo, no un satélite operativo, por lo que no estaba destinado a ser desplegado.
Astra intentó originalmente lanzar esta misión el viernes (27 de agosto), pero el sistema de guía del vehículo de lanzamiento 0006 Se llama aborto espontáneo poco después de que se haya encendido el motor.. Los ingenieros solucionaron el problema, que resultó ser un problema con la configuración del motor, y prepararon el propulsor para despegar al día siguiente.
Video: Vea el lanzamiento del Rocket 3.2 de Astra en su primer vuelo exitoso
Grandes planes para pequeños misiles
Astra, que fue fundada en 2016, tiene como objetivo reclamar una parte significativa del creciente mercado de lanzamiento de pequeños satélites a través de su línea de producción masiva de cohetes de bajo costo y en constante evolución. El sistema de disparo está diseñado para ser ágil y receptivo. Sus misiles, por ejemplo, se transportan al sitio de lanzamiento en contenedores de envío estándar.
«En muchos sentidos, la ingeniería que entra en un automóvil es más que lo que entra en un cohete», dijo Adam London, cofundador y director de tecnología de Astra. «Pero son capaces de hacer decenas de miles de dólares en automóviles . » Una pregunta y respuesta publicada por la empresa en línea el viernes..
«No se encuentran misiles asequibles hoy», dijo London. «Astra se creó para descubrir cómo cerrar esa brecha: cómo fabricar muchos cohetes, para que la gente pueda aprovechar más fácil y rápidamente el acceso al espacio para hacer cosas interesantes e interesantes».
Astra había lanzado dos vuelos de prueba orbitales antes de hoy, ninguno de los cuales llevaba una carga útil. En septiembre de 2020, el cohete Rocket 3.1 de la compañía experimentó un problema de dirección poco después del lanzamiento y regresó a la Tierra. En diciembre de ese año, El cohete 3.2 ha llegado al espacio con éxito Pero se quedó sin combustible antes de alcanzar la velocidad orbital.
La compañía ha pasado algún tiempo actualizando su próxima variante mejorada, el 3.3 Rocket. London dijo durante una transmisión en línea del intento de lanzamiento abortado el viernes que Astra había abordado el problema del consumo de combustible y mejorado el rendimiento en la etapa superior. Añadió que la nueva variante también es 5 pies (1,5 metros) más larga que el Rocket 3.1 y el Rocket 3.2.
Es posible que se produzcan modificaciones adicionales a los sucesores del vehículo de lanzamiento 0006, en función de lo que la compañía ha aprendido hoy de sus investigaciones de anomalías.
Los análisis iniciales muestran que uno de los cinco motores de la primera etapa del cohete falló aproximadamente un segundo después del despegue, por razones que no estaban claras de inmediato, dijo Chris Kemp, cofundador, presidente y director ejecutivo de Astra, en una breve sesión informativa posterior al vuelo esta noche. .
Kemp dijo que cuando el vehículo de lanzamiento 0006 quemó combustible durante su deslizamiento lateral, se volvió lo suficientemente liviano como para ser transportado por los cuatro motores restantes, y el cohete comenzó a ascender. Agregó que después de 2 minutos y 28 segundos de vuelo, el rango de lanzamiento emitió un comando de apagado a todos los motores, poniendo fin a la misión.
Añadió: «El misil alcanzó una altitud de unos 50 km [31 miles]»Regresamos sin víctimas ni daños a ninguna propiedad y recopilamos una gran cantidad de datos del vuelo», dijo Kemp.
«Claramente no ha tenido éxito en poner nada en órbita, pero fue un viaje en el que aprendimos una gran cantidad de cosas que obviamente debemos considerar mientras nos preparamos para regresar a Kodiak y volar de nuevo», agregó.
Astra realizará varios viajes a la plataforma de lanzamiento en los próximos meses y años, si todo sale según lo planeado. Por ejemplo, el lanzamiento del primer día fue uno de los dos métodos reservados por Estados Unidos. fuerza espacial; Se esperaba que el segundo tuviera lugar a finales de este año, aunque ese calendario puede cambiar ligeramente.
Astra también tiene varios otros contratos: la compañía ha firmado acuerdos para más de 50 lanzamientos que en conjunto representan más de $ 150 millones en ingresos, Kemp Le dijo a Space.com el mes pasado.
Entre esos contratos se encuentran los acuerdos sobre satélites de observación de la Tierra. Planet con sede en San Francisco El próximo año, el lanzamiento de la misión TROPICS de la NASA (un acrónimo de «Observaciones con resolución temporal de la estructura de la precipitación y la intensidad de la tormenta con una constelación de satélites pequeños»). TROPICS estudiará la formación y evolución de los huracanes utilizando seis cubitos, que será lanzado por Astra en el transcurso de tres misiones entre enero y julio de 2022 desde las Islas Marshall, Kwajalein Atoll, en el Océano Pacífico central.
Y a largo plazo, la compañía planea aumentar el ritmo de su lanzamiento a un nivel sin precedentes, transformando potencialmente el acceso de la humanidad al espacio.
«Nuestro próximo objetivo es la entrega mensual, luego la semanal y finalmente la entrega diaria», dijo London en una sesión de preguntas y respuestas.
«Es un poco loco», agregó. «Pero si tienes un satélite en órbita y falla, necesitas devolver otro rápidamente. O si quieres lanzar una constelación de miles de satélites, no quieres esperar seis meses entre lanzamientos. Nuestra idea es mediante el lanzamiento de algunos satélites más. La inteligencia artificial casi todos los días exactamente donde la necesitas, puedes desplegar una constelación en uno o dos años, en lugar de cinco «.
Astra, que salió a bolsa este verano, está desarrollando su propio bus satélite. Estas naves espaciales utilizarán motores de propulsión eléctricos fabricados por Apollo Fusion y producidos por Astra. adquirido a principios de este año.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 9:45 pm EST el 28 de agosto con detalles de una sesión informativa posterior al vuelo celebrada por Astra.
Mike Wall es el autor de «fuera(Grand Central Publishing, 2018; ilustración de Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
