A la edad de 59 años, Kennedy se está diversificando y prosperando como un espacio multiusuario.

En 1962, cuando Estados Unidos iba a la Luna, la NASA estableció el Centro Espacial Kennedy en Florida como centro de lanzamiento. Este mes, el moderno puerto espacial multiusuario celebra su 59 aniversario mientras trabaja para llevar a los estadounidenses de regreso a la luna, ayudar al crecimiento de la industria espacial comercial y realizar investigaciones que beneficien a la humanidad.

El lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA, programada para finales de este año, será la manifestación más clara del regreso de la agencia a la Luna hasta el momento, allanando el camino para la exploración lunar a largo plazo y enviando a los primeros astronautas a Marte.

«La historia de Kennedy tiene sus raíces en la búsqueda de un conocimiento más profundo, una comprensión más profunda y una exploración más profunda de nuestro universo», dijo Janet Petro, directora del centro. «Cuando Artemis I deje la plataforma de lanzamiento, se sumará a la historia de los programas que han pasado antes y allanará el camino para la historia que aún no se ha hecho».

En los últimos meses se han visto avances significativos en el cohete Artemis I. La etapa principal del cohete Space Launch System (SLS) ha llegado al Kennedy y se coloca en el lanzador móvil entre los propulsores de cohetes duales dentro del Vehicle Assembly Building (VAB). El adaptador de escenario del vehículo de lanzamiento se apiló sobre la etapa principal y la etapa de propulsión refrigerada provisional (ICPS), que proporcionará a la nave espacial Orion el empuje adicional necesario para viajar decenas de miles de millas más allá de la Luna.

A través de una serie de misiones de Artemisa, la NASA llevará a la luna a la primera mujer y a las primeras personas de color mientras se prepara para las misiones humanas a Marte. La agencia también enviará más investigaciones científicas y experimentos tecnológicos a la Luna que nunca. Gateway Deep Space Logistics, con sede en Kennedy, enviará carga y suministros para la tripulación al sitio de Gateway en órbita lunar para respaldar las operaciones lunares en órbita y en la superficie.

«El Gateway es un componente clave del programa Artemis de la NASA y nuestro objetivo de crear exploración de largo alcance en y alrededor de la Luna. Será un puesto avanzado altamente autónomo en la órbita lunar que servirá como punto de parada para las operaciones de la superficie lunar y, en última instancia, en el futuro «, dijo Jenny Lyons, gerente de proyectos interina en Gateway Deep Space Logistics» Space Exploration «.» El proyecto Deep Space Logistics proporcionará una vibrante cadena de suministro comercial a Gateway y otros destinos en y alrededor de la superficie lunar «.

A través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), la NASA está trabajando con empresas estadounidenses para llevar ciencia y tecnología a la Luna a partir de 2022. La agencia seleccionó recientemente tres nuevos grupos de carga útil de investigación científica para explorar la superficie lunar. Dos aterrizarán en el otro lado de la Luna, una novedad para la NASA. Las misiones se lanzarán desde el puerto espacial de Florida.

Otras oportunidades comerciales en el espacio están creciendo en Kennedy. El Programa de Tripulación Comercial de la agencia continúa trabajando con SpaceX y Boeing mientras desarrollan y operan una nueva generación de naves espaciales para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional a unas 250 millas del planeta en órbita terrestre baja.

La 22ª misión de reabastecimiento comercial de SpaceX se lanzó desde el Kennedy Space Launch Complex 39A el 3 de junio para entregar suministros vitales, experimentos científicos e investigación a la estación espacial. Está previsto que dos misiones comerciales de reabastecimiento de la empresa partan de Kennedy a finales de año.

Los equipos de la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial Kennedy (SSPF) ayudaron a manejar las cargas útiles con destino a la estación espacial, tal como lo hicieron con todas las unidades lanzadas en el transbordador. Desde proporcionar espacio de laboratorio para experimentos previos al lanzamiento hasta llenar tanques de aire para un laboratorio en órbita, SSPF es un enlace logístico para una órbita terrestre baja.

El Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA, también con sede en Kennedy, está ayudando a estudiar más nuestro planeta y los límites del espacio, el Sol y Marte. Fundada en 1998, LSP combina naves espaciales y cohetes para inspirar misiones espaciales, como el Mars Perseverance Rover, el Educational Launch of Nanosatélite (ELaNa) y el Sentinel-6. El programa desempeñará un papel de asesoramiento clave para las misiones Gateway y Artemis de la NASA para lanzar SLS y Orion.

“Al crear un puerto espacial multiusuario, estamos en camino de convertirnos en el complejo de lanzamiento para los futuros diseñadores que imaginaron cuándo se construyó inicialmente el centro”, dijo Kelvin Manning, Director Asociado de Asuntos Técnicos de Kennedy. «El año pasado, aquí en la Costa Espacial de Florida, y nuevamente este año, tendremos más lanzamientos espaciales orbitales que cualquier otro sitio de lanzamiento en el mundo. ¡Y se está volviendo más emocionante!»

Kennedy es más que un lugar para lanzar cohetes. La investigación realizada aquí apoya a los humanos hoy en día en la órbita terrestre baja, además de allanar el camino para la exploración espacial a largo plazo en el futuro.

Los investigadores de plantas de Kennedy han realizado y apoyado una variedad de experimentos con plantas en la estación espacial: tres cámaras de crecimiento, incluidas dos para el Sistema de producción de verduras (Veggie), y una cámara de crecimiento más grande y compleja llamada Advanced Plant Habitat (APH). Sobre la base de décadas de investigaciones anteriores, el equipo de Kennedy trabajó con astronautas para cultivar y comer 10 cultivos diferentes en el espacio, aprendiendo nuevas formas de garantizar una dieta nutritiva para los humanos que viven y trabajan en el espacio.

Los científicos de Kennedy también están probando instrumentos y robots en una instalación avanzada que ayuda a simular las condiciones en la luna. El Laboratorio de Mecánica de Granos y Operaciones de Oregón contiene un contenedor gigante lleno de 120 toneladas de polvo espacial gris. Una vez utilizada para entrenar a los astronautas del Apolo, la instalación ahora ayuda a los ingenieros y científicos a probar la movilidad, la autonomía y la tolerancia al polvo de las tecnologías que podrían permitir a los futuros exploradores vivir en la superficie de otro planeta mediante la recolección de recursos como el oxígeno y el agua.

Otros investigadores están trabajando en cargas útiles como parte de la iniciativa CLPS, que enviará investigaciones científicas y experimentos de tecnología temprana a la superficie lunar como parte de Artemis. Esto incluye el espectrómetro de masas de monitoreo de operaciones lunares (MSolo), que con el taladro tomará muestras en busca de agua en la primera demostración de utilización de recursos lunares in situ de la NASA, el Experimento de extracción de hielo de recursos polares-1 (PRIME-1).

Para continuar con estas misiones, el puerto espacial de Florida está comprometido con la sostenibilidad. Compartiendo frontera con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, el programa ambiental del centro protege más de 1,000 especies de plantas, 117 especies de peces, 68 especies de anfibios y reptiles, 330 especies de aves y 31 especies diferentes de mamíferos. el puerto espacial.

Los recientes proyectos costeros del centro son una de las formas en que el centro está ayudando a proteger la infraestructura crítica en el puerto espacial mientras restaura hábitats para especies amenazadas y en peligro de extinción, como tortugas de tierra, anguilas del Nilo, matorrales y ratas de playa. Miles de camiones cargados con arena y vegetación adicionales ayudan a proteger y fortalecer las dunas para resistir mejor las inclemencias del tiempo, como los huracanes.

Estos proyectos, a su vez, ayudan a mantener las capacidades críticas de lanzamiento del puerto espacial para las plataformas de lanzamiento comerciales y gubernamentales.

«En última instancia, es la innovación y la determinación de nuestra gente lo que ha hecho de Kennedy un puerto espacial multiusuario preeminente», dijo Pietro. «Mientras recordamos el pasado, nuestro enfoque permanece directamente en el futuro, y eso es cierto ya sea que vayamos a la Luna y Marte, construyamos capacidades espaciales comerciales, realizamos investigaciones o preservamos esas capacidades para las generaciones futuras».

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