La amenaza mongola del tamaño de una pinta muestra que los dinosaurios también aman la vida nocturna

Los científicos dijeron, el jueves, que un examen de un anillo de hueso que rodea la pupila y un tubo óseo dentro del cráneo que alberga el órgano auditivo mostró que este dinosaurio, llamado Shuvuuia deserti, tenía capacidades visuales y auditivas similares a las de una lechuza común, lo que indica que podría. Persiguiendo en completa oscuridad.

Su estudio publicado en la revista CienciasDemostró que los dinosaurios depredadores generalmente tenían una audición mejor que la media, buena para los cazadores, pero una mejor visión diurna. Por el contrario, a Shuvuuia le encantaba la vida nocturna.

El Shuvuuia era un dinosaurio de dos patas del tamaño de un faisán del período Cretácico que pesaba casi tanto como un pequeño gato doméstico. Carecía de las mandíbulas fuertes y los dientes afilados de muchos dinosaurios carnívoros, y tenía un cráneo notablemente de color marrón claro, parecido a un pájaro, y muchos dientes pequeños como granos de arroz.

Su cuello de longitud media y su cabeza diminuta, junto con sus patas muy largas, la hacían parecer una gallina vergonzosa. A diferencia de los pájaros, tenía brazos cortos pero poderosos que terminaban en una pata grande, buena para cavar.

«Shuvuuia pudo haber corrido por el suelo del desierto al amparo de la noche, usando su asombroso oído y visión nocturna para rastrear pequeñas presas como mamíferos nocturnos, lagartos e insectos. Con sus largas patas podría haberse levantado rápidamente sobre tales presas, y usado el paleontólogo Jonah Schwener de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, autor principal del estudio, «Las extremidades delanteras cavan para extraer presas de cualquier cubierta, como una madriguera».

«Es un animal tan extraño que los paleontólogos se han preguntado durante mucho tiempo qué hace realmente», agregó el paleontólogo Roger Benson de la Universidad de Oxford en Inglaterra, quien ayudó a dirigir el estudio.

Los investigadores observaron una estructura llamada lagena, que es un saco curvo en forma de dedo ubicado en una cavidad en los huesos que rodean el cerebro y conectado a una parte de la oreja que permite a los reptiles y aves mantener el equilibrio y mover la cabeza mientras ellos caminan. . La audición aguda ayuda a los depredadores nocturnos a localizar a sus presas. Cuanto más larga sea la migraña, mejor oirá el animal.

La lechuza común, un depredador nocturno consumado, incluso en condiciones extremadamente negras, tiene relativamente el lago más largo entre cualquier ave viva. El Shuvuuia es único entre los dinosaurios depredadores con lagina hiperextendida, y es casi idéntico en tamaño relativo al de una lechuza común.

Los investigadores también observaron una serie de huesos pequeños llamados anillo de la esclerótica que rodea la pupila del ojo. Se encuentra en aves y lagartos y estuvo presente en los antepasados ​​de los mamíferos actuales. Shuvuuia tenía un anillo duro muy ancho, lo que indica el tamaño de su pupila tan grande que su ojo hizo un dispositivo especializado para capturar la luz.

El estudio encontró que la actividad nocturna era poco común entre los dinosaurios, con la excepción de un grupo llamado alvarissoor al que pertenecían los Shufuya. Los Alvarezsaurs tenían visión nocturna muy temprano en su descendencia, pero la audición superior tardó más en desarrollarse.

«Como muchos paleontólogos, una vez consideré que la noche en la era de los dinosaurios era cuando los mamíferos emergían de sus escondites para evitar la depredación y la competencia. El significado de estos descubrimientos es que nos obligan a imaginar a dinosaurios como Shuvuuia evolucionando para aprovechar estos ”, dijo Schwenier.

«Realmente muestra que los dinosaurios tenían una amplia gama de habilidades y adaptaciones que recién estaban emergiendo. Encontramos evidencia de una próspera ‘vida nocturna’ durante la época de los dinosaurios», agregó Benson.