Con un trabajo seguro como albañil, Hugo Ramírez nunca pensó que necesitaría la ayuda de la caridad para alimentar a su familia.
Pero con el costo de vida disparado en toda Europa, este padre de tres hijos de 44 años es una de las cada vez más numerosas personas en España que recurren a los bancos de alimentos para llegar a fin de mes.
«Vemos aumentos de precios cada semana, incluso en productos básicos», dijo a la AFP frente a cajas de madera con frutas y verduras en la entrada de un edificio residencial en Madrid.
Impulsados por la guerra en Ucrania, los precios de los alimentos en España subieron un 15,4 por ciento en octubre respecto al año anterior, su mayor aumento en casi tres décadas, según el Instituto Nacional de Estadística.
El azúcar aumentó un 42,8 por ciento, las verduras frescas aumentaron un 25,7 por ciento y los huevos un 25,5 por ciento como alimentos básicos.
En un intento por aliviar la presión sobre los hogares exprimidos, el gobierno del primer ministro socialista Pedro Sánchez, que enfrenta elecciones el próximo año, ha gastado miles de millones de euros en gastos adicionales de asistencia social.
Todos los sábados Ramírez, que es de Venezuela, acude a este banco de alimentos que montó una asociación de vecinos en el barrio obrero de Aluche durante la pandemia para recoger víveres.
Él gana 1.200 euros al mes mientras que su mujer gana 600 euros trabajando a tiempo parcial como empleada doméstica.
Después de pagar su alquiler mensual de 800 euros y 300 euros de servicios públicos «no queda mucho», dijo.
La fila de personas que buscaban ayuda se extendía calle abajo. Muchos de ellos son inmigrantes.
Líneas similares, denominadas «colas de hambre», se pueden ver regularmente fuera de otros bancos de alimentos en todo el país.
– Salarios insuficientes –
“Cada semana vemos nuevas familias necesitadas, sobre todo desde que empezó la guerra en Ucrania” en febrero, cuenta Raúl Calzado, voluntario de la asociación de vecinos de Aluche.
Algunas madres han dejado de comprar productos de higiene femenina para poder alimentar a sus hijos, añadió.
Actualmente, la asociación ofrece ayuda a 350 hogares, un número que Calzado espera aumente a alrededor de 400 para fin de año.
Detrás de él, decenas de otros voluntarios están ocupados trabajando, rodeados de cajas de pasta, productos enlatados y pañales para bebés.
“Algunos beneficiarios no tienen ingresos. Pero también tenemos cada vez más jubilados con pensiones pequeñas o gente que trabaja pero cuyos salarios son insuficientes”, dijo la vicepresidenta de la asociación, Elena Bermejo.
Entre las medidas que ha introducido España están las subvenciones al transporte, un pago único de 200 euros para los desempleados y un aumento del 15 por ciento en las pensiones para los más vulnerables como las viudas.
Pero las organizaciones benéficas que trabajan con los pobres dicen que las medidas no son suficientes.
“Para algunas familias, incluso comprar un litro de aceite de oliva o un kilo de lentejas se ha vuelto difícil”, dijo Bermejo.
– Bajan las donaciones –
Los bancos de alimentos, que comenzaron a ver un alivio en el domo cuando las personas regresaron al trabajo después de los cierres por la pandemia, están luchando para satisfacer la creciente demanda.
«Con la inflación, estamos viendo una disminución de las donaciones» ya que la gente tiene menos dinero, dijo el portavoz de la Federación Española de Bancos de Alimentos, Luis Miguel Ruperez.
Y los precios más altos también significan que los bancos de alimentos pueden darse el lujo de comprar menos alimentos, agregó.
La federación recolectó 125.000 toneladas de alimentos desde enero, en comparación con las 131.000 toneladas durante el mismo período del año pasado.
Los bancos de alimentos brindan ayuda a más de 186.000 personas en la región de Madrid y 1,35 millones en total en España, aproximadamente la misma población que Barcelona, la segunda ciudad más grande del país.
Uno de cada siete hogares en España sufre inseguridad alimentaria, es decir, un acceso insuficiente o inseguro a los alimentos debido a los bajos ingresos, según un estudio publicado a principios de este año por la Universidad de Barcelona.
«Espero que mejore, pero me temo que no será así», dijo Ramírez mientras agarraba una bolsa de comestibles del banco de alimentos.
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