Marcos Lindersay
Esta es la última de una serie de tres partes que analiza el proyecto de revitalización de Puerto España, su progreso y cómo se sienten algunos en las industrias de negocios, construcción y construcción a medida que avanza. El Primer Ministro lanzó el proyecto en 2020 y tiene como objetivo establecer la ciudad como un lugar líder para el comercio, el entretenimiento y la cultura. Uno de sus principales objetivos es aumentar también el número de personas que viven en la ciudad, que disminuyó durante décadas.
El edificio del 33 de Pembroke Street no tiene mucho que ver ahora. Está acurrucado entre una sucursal de Republic Bank y la Cooperativa de Crédito para Trabajadores Telefónicos (TWCU).
Pero cuando los desarrolladores Ian Georges y Garth Ramlochansingh terminen con él, será el hogar de algunas personas.
No hay mejor ejemplo de la cara cambiante de Puerto España que este.
En su serie de tres partes, Newsday echó un vistazo al Proyecto de Revitalización de Puerto España en evolución anunciado por el Primer Ministro en 2020. Uno de los mandatos del proyecto es aumentar la población de la ciudad.
Georges cree que la reutilización puede lograr este objetivo, mientras que el consultor de planificación Ryan Darmanie quiere que el gobierno se asegure de no crear de manera desproporcionada viviendas que solo los más ricos puedan pagar.
Hacerlo “hace poco para revitalizar la ciudad y solo conducirá a más problemas sociales. Hay políticas que se pueden implementar para contrarrestar esto, por ejemplo, hay ciudades en este momento que tienen impuestos más altos sobre las viviendas desocupadas que no se usan como residencia principal”, dijo Darmanie.
También dijo que más personas deberían participar en el proceso de revitalización.
“El entorno que nos rodea es un espacio compartido, y todos tenemos que vivir con las consecuencias de las decisiones que se toman. Un enfoque más participativo de la planificación puede alentar a las personas a tener un sentido más fuerte de conexión y propiedad de los espacios públicos que nos rodean”, dijo.
Respondiendo a las preguntas de Newsday, Darmanie estuvo de acuerdo con el alcalde de Puerto España, Joel Martínez, en que la ciudad está lista para el cambio y el aumento de los espacios residenciales es una parte importante de eso.
“En pocas palabras, sin un ámbito público de calidad, no tienes una ciudad vibrante. Esto no es algo que pueda arreglarse por completo de la noche a la mañana, pero hay algunos cambios muy fundamentales en los que deberíamos centrarnos ahora que son baratos”.
La gestión de las calles es una de las formas en que Darmanie ve que la ciudad se arregla fácilmente. Dijo que la ciudad no podía planificarse en torno a las necesidades de quienes solo transitan en vehículos. Usó como ejemplo el aumento del límite de velocidad alrededor de la Sabana: en 2019 se elevó de 50 a 65 kilómetros por hora.
Siente que Trinidad y Tobago está atascado en un enfoque modernista de planificación y diseño, un enfoque que destruyó ciudades en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. Esto significa que muchos de los edificios contemporáneos de TT son de naturaleza antisocial, dijo.
“Estamos diseñando de una manera que no es adecuada para el clima ni propicia para que la ciudad sea más amigable para los peatones. Esto está directamente relacionado con la falta casi total de pautas arquitectónicas o de diseño urbano para la ciudad o TT, para el caso”.
Darmanie dijo que gran parte de la tierra en la ciudad está dividida en pequeños lotes de 5,000 pies cuadrados o menos, sin embargo, las regulaciones de uso de la tierra de TT se escribieron de una manera que permitía la fusión de múltiples lotes de tierra para crear lotes más grandes. Por lo tanto, construir algo sustancial sería costoso y solo podría ser realizado por empresas ricas o el estado.
“Significa que hay menos oportunidades para que los pequeños propietarios y desarrolladores se desarrollen dentro de la ciudad y habrá un efecto desigual por el cual gran parte de la ciudad permanecerá infrautilizada con algunos proyectos a gran escala aquí y allá”.
Como consultor de planificación, trabaja con pequeños desarrolladores en proyectos en lotes más pequeños destinados a puntos de precio de ingresos bajos a medios, pero que se ven obstaculizados por las regulaciones de uso de la tierra.
Él cree que TT no puede darse el lujo de esperar para comenzar a cambiar la ciudad. No atraerá a todos los grupos demográficos en su estado actual y el proceso de revitalización a menudo comenzó con personas más jóvenes, solteras y sin hijos, dijo. Tendían a estar más dispuestos a soportar un entorno menos que ideal y algunas molestias a cambio de la proximidad a los centros de trabajo y actividad.
“Es menos probable que las familias de clase media alta que actualmente viven en comunidades cerradas vean la ciudad como un lugar viable para vivir en este momento. Sin embargo, a medida que la ciudad mejore, eso cambiará”.
La revitalización debe enfocarse no solo en Puerto España sino también a lo largo del Corredor Este-Oeste, San Fernando y otras áreas urbanas.
“Tenemos una enorme demanda insatisfecha de vivienda que está siendo impulsada principalmente por la división de unidades familiares más grandes en otras más pequeñas, en lugar de un gran aumento general de la población”.
Esto brinda la oportunidad de albergar a los nuevos hogares más pequeños más cerca del empleo y los servicios en lugar de construir en «tierras vírgenes baratas en las afueras».
Darmanie dijo que esto debería planificarse junto con un sistema de transporte público masivo. También estaba ansioso por escuchar acerca de los planes para mejorar el transporte público del centro de la ciudad, que era vital para avanzar hacia una ciudad más orientada a las personas y los peatones.
Mientras tanto, Georges y Ramlochansingh ven un Puerto España reutilizado. Con eso, quieren decir tomar muchos de los espacios comerciales no utilizados y convertirlos en viviendas.
Georges se formó formalmente en hospitalidad, pero siempre amó los bienes raíces. Ha sido desarrollador durante los últimos seis años y dijo que TT puede hacer de Puerto España un espacio encantador una vez que se comprometa a hacerlo.
Dijo que el país tiene dos opciones: podría dejar Puerto España para convertirse en un pueblo zombi, o entrar y convertir el espacio comercial vacío en viviendas.
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Esta filosofía condujo a CitiLife 33 Pembroke. La idea de reutilizar el antiguo edificio surgió de sus muchos viajes.
“Cuando viajas, muchos lugares en los que he estado tienen muchos reutilizaciones, renovaciones y conversiones. Así que lo he estado viendo durante los últimos 20 años. Algunas de las mejores viviendas que obtendrá en Londres son iglesias convertidas, almacenes en los embarcaderos, en los muelles, cosas así”.
Si bien esto jugó un papel, fue una charla del arquitecto Rudylynn de Four lo que convenció a Georges de que la reutilización era el camino a seguir. De Four destacó el cambio de uso del antiguo edificio Roxy, Damien Street, Woodbrook, y el edificio que alberga Jenny’s on the Boulevard, Cipriani Boulevard. El edificio Roxy, ahora Pizza Hut, fue una vez el Cine Roxy, y Jenny’s fue la casa de la familia Boos, construida a principios del siglo XX.
“Eso fue un gran empujón para mí. Luego, cuando vino el gobierno y dijo que realmente estaba detrás de esto. Le dije: ‘Está bien, veamos si el ministro habla en serio’”.
Dado que ningún país ha abordado con éxito el problema de la vivienda de interés social, Georges lo tomó como un desafío personal.
“Si puedes hacer esto, no tienes que ser codicioso. Y, en general, la vivienda más cara del mundo es el centro de la ciudad”.
Pero la reutilización es rentable y Puerto España tiene más espacio para oficinas del que necesita.
La compañía vendió por anticipado las ocho unidades de tres habitaciones en Pembroke Street, que tienen entre 1150 y 1200 pies cuadrados. La demanda es tan grande que en dos semanas, la empresa de Georges y Ramlochansingh, GRTT, logró que ocho personas se comprometieran a comprar.
Georges estima que, dado el problema de la cadena de suministro global, tardará entre seis y ocho meses en completarse.
Su objetivo es mantenerse por debajo de $1 millón, porque eso funciona más fácilmente con TT Mortgage Finance Company Ltd (TTMF) y su hipoteca del dos por ciento. Georges dijo que las enfermeras, la policía, los funcionarios públicos y los maestros necesitan un lugar para vivir.
“El último conjunto de propiedades que hicimos, algunos apartamentos de una habitación que hicimos en Arouca, comenzamos en $500,000. Entonces, si ganaba $ 6,000, tenía un espacio pequeño y seguro, muy bien terminado, para vivir «.
Agregó que 18 de esos apartamentos fueron vendidos. El compromiso fue que no había estacionamiento, pero si hubiera habido espacio de estacionamiento, no habría podido construir lo suficiente para satisfacer la demanda.
Georges dijo que inicialmente hubo cierto rechazo cuando la compañía trató de obtener autorización para reutilizar el edificio en Pembroke Street. Sin embargo, eso se resolvió y siguió adelante.
Georges siempre está buscando su próximo proyecto, buscando prospectos en los periódicos.
La reutilización puede construir una comunidad, dijo. Es una oportunidad para que las instituciones financieras se asocien con el negocio de la construcción y ayuden a proporcionar viviendas a sus miembros.
“Home Mortgage Bank ha sido muy bueno con nosotros. WITCO Credit Union ha sido muy bueno con nosotros. Pero hay oportunidades para las cooperativas de ahorro y crédito en particular. Les estamos dando la oportunidad de proporcionar vivienda a sus miembros».
Georges dijo que no hay necesidad de construir nuevos espacios: todo lo que se necesita es reutilizar.
“Hagamos que la gente tenga vivienda. ¿Por qué construir fresco? El hormigón está ahí”.
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