La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló planes el martes para explorar la creación y desarrollo de exoplanetas con un nuevo satélite.
Es la tercera misión de exploración de exoplanetas planificada por la Agencia Espacial Europea, con la aerolínea europea Airbus adjudicataria de un contrato para construir el satélite.
¿Qué pasará durante la misión?
El nuevo satélite, Ariel, un acrónimo de Exoplanet Wide Survey Infrared Remote Sensing Infrared Atmosphere, está programado para ser lanzado en 2029.
Los exoplanetas son planetas que orbitan una estrella o estrellas fuera de nuestro sistema solar. En el transcurso de cuatro años, el satélite recopilará datos sobre 1000 de ellos, La Agencia Espacial Europea dijo en un comunicado.
Es la primera misión dedicada exclusivamente a recopilar datos sobre las composiciones químicas y térmicas de los exoplanetas y cómo sus estrellas anfitrionas han influido en la evolución de los planetas.
Los datos ayudarán a los científicos a comprender mejor las primeras etapas de cómo se forman los planetas y sus atmósferas y podrían indicar si hay vida fuera de nuestro planeta de origen, la Tierra.
«Pueden ayudarnos a averiguar si hay vida en otras partes de nuestro universo y si hay otro planeta como la Tierra», dijo la Agencia Espacial Europea en un comunicado.
Ariel será la tercera misión de investigación de la Agencia Espacial Europea en los planetas exteriores. La primera misión, «Khufu», se lanzó en 2019, mientras que «Platón» está programado para lanzarse en 2026.
¿Qué papel jugará Airbus?
Airbus ha firmado un contrato con la Agencia Espacial para diseñar y construir el satélite Ariel.
“Con este logro significativo de la misión Ariel, celebramos una relación excepcional continua con nuestros socios de la industria para mantener a Europa a la vanguardia de la excelencia en la investigación de exoplanetas en la próxima década y más allá”, dijo Günther Hasinger, en un comunicado.
Según la agencia espacial, el satélite se construirá y diseñará en dos instalaciones de Airbus ubicadas en Toulouse, Francia, y Stevenage, Reino Unido.
Jean-Marc Nasr, director de Space Systems de Airbus, dijo que la compañía tiene «una amplia experiencia» en el liderazgo de las misiones científicas que ayudarán a construir Ariel.
¿Qué son los planetas exteriores?
Los planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar y orbitan su estrella anfitriona, o varias estrellas, se denominan «exoplanetas».
Los investigadores que buscan responder a la pregunta «¿hay vida ahí afuera?» Esperan encontrar una respuesta a esa pregunta en los exoplanetas.
Es uno de los «campos de más rápido crecimiento en astronomía», según la Agencia Espacial Europea.
Hasta la fecha, se han descubierto más de 4.000 exoplanetas, que varían en tamaño desde planetas enormes como Júpiter hasta planetas pequeños como Mercurio.
Y también hay muchos que «no tienen análogos en nuestro sistema solar», según la Agencia Espacial Europea.
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