Un estudio ha descubierto que los perros pueden captar palabras individuales en oraciones que se les dicen utilizando cálculos y regiones cerebrales similares a los de los bebés.
De niños, aprendemos a descubrir nuevas palabras en un flujo de conversación primero, antes de aprender realmente lo que significa cada palabra individual.
Para averiguar dónde termina cada palabra y comienza otra, los niños usan cálculos complejos que rastrean las sílabas que aparecen juntas, por lo que es más probable que formen palabras.
Utilizando una combinación de técnicas de imágenes cerebrales, los expertos dirigidos por la Universidad Húngara de Eötvös Loránd han demostrado que los perros son capaces de realizar hazañas similares.
Esta es la primera vez que se ha demostrado la capacidad de aplicar el llamado aprendizaje estadístico en mamíferos no humanos.
Los resultados llegan la misma semana en que un estudio reveló que los perros inclinan la cabeza cuando escuchan porque les ayuda a escuchar y procesar la información con mayor facilidad.
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Un estudio ha descubierto que los perros pueden captar palabras individuales en oraciones que se les dicen utilizando los mismos cálculos y regiones cerebrales que los niños humanos.
“El seguimiento de patrones no es exclusivo de los humanos; muchos animales aprenden de tales regularidades en el mundo circundante, esto se llama aprendizaje estadístico”, explica la autora del artículo y especialista en ética Mariana Borus de la Universidad Eötvös Loránd.
Lo que hace que el habla sea especial es que su procesamiento eficaz requiere operaciones matemáticas complejas. Para aprender nuevas palabras del habla continua, no es suficiente contar la cantidad de veces que algunas sílabas ocurren juntas.
Es mucho más eficiente calcular la probabilidad de que estos segmentos se produzcan juntos.
Así es exactamente como los humanos, incluso los bebés de tan solo 8 meses, resuelven la aparentemente difícil tarea de segmentar palabras: calculan estadísticas complejas sobre la probabilidad de que una sílaba siga a otra.
Hasta ahora no sabíamos si algún otro mamífero también podría usar cálculos tan complejos para extraer palabras del habla. Decidimos probar las habilidades cerebrales de los perros de la familia para el aprendizaje estadístico del habla.
Los perros son la especie animal domesticada más antigua y probablemente el tipo con el que hablamos con más frecuencia. Sin embargo, sabemos muy poco sobre los procesos neuronales detrás de sus habilidades para aprender palabras.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
Los escaneos revelaron diferencias clave en las ondas cerebrales de los perros para palabras frecuentes y raras.
Lilla Magyari, autora del estudio, explicó: « Vimos diferencias en las ondas cerebrales de los perros para las palabras repetidas en comparación con las raras.
Pero aún más sorprendente, también vimos diferencias en las ondas cerebrales para las sílabas que siempre ocurrían juntas en comparación con las sílabas que solo ocurren ocasionalmente, incluso si las frecuencias generales eran las mismas.
Entonces, resulta que los perros rastrean no solo estadísticas simples (cuántas veces aparece una palabra) sino estadísticas complejas (la probabilidad de que las sílabas de las palabras aparezcan juntas).
Esto nunca antes se había visto en otros mamíferos no humanos. Es exactamente el tipo de estadísticas complejas que usan los niños para extraer palabras del habla continua.
A continuación, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para explorar qué tan similares son las regiones del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional en los perros a las del cerebro humano.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
Al igual que con las exploraciones de EEG, las pruebas se realizaron en animales despiertos, cooperativos y sin restricciones, aunque los perros que participaron en los experimentos de resonancia magnética funcional habían sido entrenados previamente para permanecer quietos durante la duración de la exploración.
Sabemos que en los humanos, áreas del cerebro asociadas con el aprendizaje general y relacionadas con el lenguaje están involucradas en este proceso. El Dr. Burruss explicó que encontramos la misma duplicación en perros.
Tanto un especialista como una región cerebral especializada [the basal ganglia and auditory cortex, respectively] Parece estar involucrado en el aprendizaje estadístico del habla, pero los patrones de activación fueron diferentes en los dos.
Los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para explorar qué tan similares son las regiones del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional en los perros a las del cerebro humano.
Al igual que con las exploraciones de EEG, las pruebas se realizaron en animales despiertos, cooperativos y sin restricciones, aunque los perros que participaban en experimentos de resonancia magnética funcional habían sido entrenados previamente para permanecer quietos durante la duración de las exploraciones.
La región general del cerebro respondió de manera más robusta a un flujo de voz aleatorio (donde las palabras no se podían monitorear usando estadísticas de sílabas) que a un flujo de voz estructurado (donde era más fácil identificar palabras simplemente calculando estadísticas de sílabas).
La región cerebral especializada mostró un patrón diferente: aquí vimos que la actividad cerebral aumentaba con el tiempo para el sistema, pero no para el flujo de habla aleatorio.
Creemos que este aumento de actividad es el efecto que tiene el aprendizaje en la corteza auditiva.
De niños, aprendemos a descubrir nuevas palabras en un flujo de conversación primero, antes de saber realmente qué significa cada palabra individual. Para averiguar dónde termina cada palabra y comienza otra, los niños usan cálculos complejos que llevan un registro de las sílabas que aparecen juntas, por lo que es más probable que formen palabras.
En general, los hallazgos sugieren que los procesos neuronales que se sabe que son fundamentales para la adquisición del lenguaje humano pueden no ser exclusivos de los humanos después de todo, según los investigadores.
Attila Andiks, autor del estudio, agregó: « Pero todavía no sabemos cómo surgieron los mecanismos cerebrales análogos humanos para aprender palabras en perros.
¿Reflejan las habilidades desarrolladas al vivir en un entorno rico en idiomas, o a través de miles de años de domesticación, o representan la capacidad de los mamíferos antiguos?
Al estudiar el procesamiento del habla en perros, incluso mejores razas de perros con diferentes habilidades de comunicación y otras especies que viven cerca de los humanos, podemos rastrear los orígenes de las disciplinas humanas de la percepción del habla.
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista biología actual.
