Ole Gunnar Solskjaer tiene problemas urgentes en más de un sentido. Como resultado, tras la humillante derrota del Manchester United por 5-0 ante el Liverpool en Old Trafford el domingo, Jadon Sancho puede no ser su prioridad inmediata.
Sin embargo, si Solskjaer sigue mirando a más largo plazo, y sus comentarios sobre que está «muy cerca de rendirse ahora» sugieren que todavía cree que hay un camino hacia la gloria aquí, Sancho está saliendo del partido como suplente no utilizado. Pensando bien en cualquiera.
Si bien los efectos secundarios de la llegada de Cristiano Ronaldo han causado complicaciones, podría haber algo de simpatía. El United estaba en una posición difícil. Quizás fue una muy buena oportunidad para negarse. Pero Sancho es el fichaje de 73 millones de libras del club de verano. Firma de Solskjaer.
La adquisición de Sancho tomó casi dos años. No debería haber tal acertijo táctico, ninguna excusa para la falta de claridad con respecto a su papel en el equipo.
Entonces, ¿por qué todo esto se siente improvisado? Es como si hubiera confusión de que uno de los jugadores jóvenes más talentosos de Europa no puede simplemente vencer a cuatro muchachos y resolverlo todo para este equipo. Decepción porque no pudo conjurar algo de la nada.
11 partidos, sin goles ni asistencias.
Su comienzo decepcionante generó dudas sobre su capacidad. Estas dudas están fuera de lugar. «Jadon Sancho es un talento de clase mundial», dijo Jurgen Klopp recientemente. «Tiene todo lo que necesitas para convertirte en uno de los mejores jugadores del mundo en el futuro».
Pero para que eso suceda, los planes dentro y fuera de la adquisición aún deben estar en su lugar, tiene que haber una estrategia que permita que estas superestrellas se desempeñen al máximo. Deben establecerse sistemas.
De hecho, hay ecos de la situación con Donny van de Beek, el jugador que prosperó en el Ajax, donde las combinaciones de pases eran complicadas y el juego estaba regulado. La vida unida parece favorecer a aquellos que pueden ofrecer momentos mágicos. Esto solo requiere un equipo hasta ahora.
La contratación es, por supuesto, importante, al igual que las ideas de los entrenadores. Por ejemplo, ahora se dice que Mason Greenwood «no puede apretar», pero tiene 19 años; podría hacerlo si le enseñaran.
El fichaje de Sancho aceleró efectivamente este proceso, ya que pasó cuatro temporadas aprendiendo a hacerlo en el Borussia Dortmund. Según él mismo admitió, logró un progreso significativo en la fase defensiva del juego, aprendiendo dónde moverse sin el balón.
Sancho se ha clasificado entre los 50 mejores jugadores de la Bundesliga en términos de presión en el último tercio del campo en cada una de las últimas tres temporadas. ¿Qué debería hacer con el Manchester United?
En lo que va de temporada, el United se ha enfrentado a la menor cantidad de presiones exitosas de cualquier equipo en la Premier League, y solo el Newcastle maneja menos en el último tercio. Se apaga lentamente y cuando lo haces no está formateado, lo que hace que sea muy fácil de jugar.
No parece ser una falta de esfuerzo. United ocupa un lugar destacado en las carreras de alta velocidad. Por lo tanto, la indignación por el saludo con la mano se convirtió en un tema, ya que los jugadores bloquean el balón solo para encontrar un compañero de equipo que no los apoya. Momentos después, los roles se invierten. Enjuague y repita.
Presionar puede ser el plan suelto ahora, con Solskjaer sugiriendo que jugar con el pie delantero no es negociable para este equipo en Old Trafford. Y a pesar del debate sobre si ese debería ser el caso de Ronaldo en la plantilla, lo cierto es que este plan debería incluir a Sancho.
En el caso de la posesión, no hay razón para que el sistema 4-2-3-1 no sea adecuado para él. Jugó bien en esta formación con Lucien Favre en Dortmund. Sancho tiene la velocidad para correr hacia atrás, pero también tiene un control estricto sobre los cortos. Puede derrotar al hombre contra uno.
Manteniendo el ancho cerca de la línea de banda, mostró un gran aprecio por las tácticas, haciendo grande el campo y abriendo un rápido potencial de dos piernas. Puede hacer que esos trucos entren en la caja desde afuera hacia adentro, solo necesita que alguien lo encuentre.
La relación con el apoyador es importante. Sancho quiere incentivar esas interacciones que le compran espacio. Tuvo una excelente relación con Achraf Hakimi como lateral cuando Dortmund jugó 3-4-3. Quizás sea más difícil con Aaron Wan-Bissaka.
Todas estas asociaciones parecen menos flexibles en United. Cuando Sancho suelta la pelota y las flechas adelante esperando que la pelota regrese, no llega. Si bien es hábil en el regate, no puede manejar al mariscal de campo con una sola mano. Sin los patrones de ataque correctos, no hay espacio.
Estas cosas marcan la diferencia Sancho ha marcado 37 goles y ha proporcionado 41 asistencias en la Bundesliga en las tres temporadas previas a esta temporada. Sus objetivos generales en la competencia fueron superados solo por Robert Lewandowski durante ese tiempo.
Al final, no debería ser un problema para el gerente.
Debe ser un regalo.
Pero ahora no se siente así.
«Sancho en este momento es una víctima del desempeño actual del equipo», dijo Gary Neville. Deportes del cielo. «Quieres que un jugador así llegue a una unidad estable».
El Manchester United no está asentado y no es una unidad. El resultado es que Sancho se encontró fuera de un partido que definió la temporada como este. El hecho de no acomodar ese acuerdo de verano de £ 73 millones ahora puede ser determinante para Solskjaer y también para todo este proyecto.
Sobre el papel, cualquier entrenador de élite debería ser optimista acerca de que el Manchester United se convierta en un equipo. Deberías tener la esperanza de competir con cualquiera en el mundo. Pero solo hay que mirar el terreno de juego -y Sancho está en el banquillo- el domingo para ver que no pasa.
